Сильнее времени

По вызову Виева все собрались в кают-компании слушать Анисимова.

– Топологический анализ установил, - с особой торжественностью произнес профессор, - что форма замеченного на нашем пути тела может быть только искусственной!

– Извините, - перебил Матсумура. - Значит, это корабль внеземной цивилизации!

– Предвидя такое предположение, - продолжал Анисимов, - я позволил себе проанализировать с помощью электронного математика курс неведомого корабля и его намерения. Корабль летит к Солнечной системе в таком же режиме, как и "Жизнь-2". Более того - он летит к Земле. Наши трассы абсолютно совпадают.

– Странно! - вставил Михаленко.

– Это не только странно, но и многозначительно, - сделал вывод Виев.

– И еще… позвольте мне закончить, командир. Нас не могли не заметить.

– То есть… хотите сказать, что они ищут встречи с нами? - нахмурился Виев.

– Это же такая радость! У меня даже дух захватило! - не выдержала Вилена.

– Извините, что перебиваю, - вмешался японец. - Необходимо установить контакт с кораблем, если он ищет нас.

– Остерегитесь! - крикнул Михаленко. - Может, это космические пираты!

– Высший разум гуманен! - воскликнул Матсумура.

– Ну, гуманен не гуманен, а я вовсе не хочу попасть в клетку зоопарка на какой-нибудь Планетостервии!

– Ах, Игорь, что ты говоришь такое! - возмутилась Вилена. - Для чего же мы тогда летели? И ты с нами… Побывать на одной населенной планете и встретить в пути представителей другой - это же небывалое счастье!

– Женщина звезд права, - вставил этанянин Ан. - Трудно представить, вообразить, предсказать большую удачу!

– Остерегитесь! Предостерегаю! - снова запротестовал Михаленко. - Пусть не пираты, пусть не Планетостервия… Но кто может поручиться, что они не с планеты, где все состоит из антивещества? Ласковые объятия с такими "братцами по разуму" привели бы к аннигиляции и взрыву.

– Спасибо тебе, внимательный Ан, спасибо Игорю за предупреждение, - неторопливо сказал Виев. - Попробуем установить с "Летучим голландцем" радиоконтакт. Аннигиляцией это, во всяком случае, не грозит. - И он чуть насмешливо посмотрел на Михаленко.

Звездолетчики уходили из рубки управления по своим местам до предела возбужденные. Близость чужепланетного корабля ощущалась каждым, и каждый из них представлял себе грядущую встречу по-своему.

И вдруг Михаленко, идя рядом с Виленой, шепнул ей:

– А вдруг это "Жизнь" с Релы летит, заблудилась в космосе? А?

Вилена обернулась к нему и обожгла его взглядом.

Геолог даже не подозревал, какую бурю вызвал он в ее сердце.

Через некоторое время сигнал общего сбора снова прозвучал на звездолете. И опять порывисто открывались двери, слышались поспешные шаги, мчались вверх лифты…

Виев вошел в кабину управления последним.

– Радиограмма получена, - доложила Вилена командиру.

– Профессор, - обернулся Виев к Анисимову, - прошу тотчас же попытаться расшифровать с помощью киберлингвистики…

– Расшифровывать нужды нет, - упавшим голосом произнесла Вилена.

– Не понимаю, - нахмурился Виев.

– Я читаю: "Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея".

Виев тяжело опустился на стул.

Ан вопрошающе заглядывал в лицо каждому. Он ничего не понимал. Овладевшие людьми чувства были загадочны…

– Все-таки это Земля приветствует нас! - облегченно вздохнул Михаленко. - В этом самое главное!.. Фу!.. Полегчало!

– Для музея! - с горечью повторил Виев.

– Извините, командир, - сказал Матсумура. - Трудно представить, какая теперь стала наша Земля. Но музеи всегда останутся сокровищницами истории.

– Да, - тяжело вздохнул Виев. - Мы принадлежим истории. В этом вся суть…

– Мы будем делать историю! - вставил Анисимов. - Уверяю вас, командир! Нашей информации ждут.

Вилена молчала, лицо ее застыло, окаменело… как у легендарной морячки из старой песни.

И вдруг в рубке управления зазвучал четкий, совсем незнакомый человеческий голос:

– Звездолету "Жизнь-2" предлагается взять у меня дополнительное горючее. Корабль не оставлять на околоземной орбите, а приземлиться на Полярном космодроме с помощью устройств, которые вас встретят. Звездолет предназначен для музея.

– Это он так твердил здесь все годы? - спросил Михаленко.

– Надо думать, сигнал Вилены с нашего звездолета включил передатчик "Летучего голландца", - поучительно заметил профессор Анисимов.

– Но почему же для музея? Почему мы? - Вилена смотрела на экран широко открытыми глазами, и создавалось впечатление, что она обращается как бы ко всей Вселенной. - К тому же мы еще не можем установить прямой связи с Землей!..

– Наш звездолет представляет несомненный интерес для истории техники, - пробормотал смутившийся почему-то профессор Анисимов, - поймите это.

– А как вы не понимаете? - возмутилась Вилена. - Почему наш, а не "Жизнь", которая улетела раньше нас и должна давно уже вернуться? Почему? Значит, ее нет! Они погибли!.. А мой Арсений?!