Сильнее времени (СИ)

Ане показалось, что он огорчился. Наверное, сыщика можно понять: когда тебе снится такой сон, это увлекательно и невероятно. Когда же всё наяву, это гораздо менее весело. Ну ничего, пусть потерпит. В конце концов, он сам согласился сопровождать её.

***

Санктъ-Петербургъ, Россійская Имперія, 1913г. отъ Р.Х.

Николай вернулся с визитов заполночь. Всеобщее веселье, охватившее всю их компанию, обошло его стороной. Все мысли офицера были подчинены ожиданию ответа из Штаба. Он пытался принимать участие в праздничной суете, но выходило плохо.

Он даже не стал сопротивляться, когда друзья нарядили Ильинского в швейцарскую ливрею. Старик Кузьмич поохал для порядка, но одежу дал - он и сам был молодым и прекрасно помнил, как весело кататься в святки на санях, да ходить по гостям.

Одним из домов, который в том числе навестили молодые люди, стал дом Вяземских. Специально это вышло или подстроил кто, Николя даже выяснять не хотел. Он видел, как юная Катрин залилась краской, распознав под ливреей швейцара человека, о котором в последние месяцы были все её грёзы.

По традиции полагалось троекратно целоваться, от чего Катенька воистину чуть не грохнулась в обморок. К гостям её подталкивала пожилая тётка, та самая, что стала завсегдатаем в их доме на Галерной.

Николаю вдруг стало забавно. Юная, словно трепетная лань, Катерина смущалась и краснела, пока офицеры по очереди расцеловывали её в щеки, прижимая к себе слишком крепко. Дошла и его очередь. Катюша потупила взор и прикрыла глаза. Опять эти уловки начинающей светской дамы. Николай расцеловал девушку и отметил про себя, что ничего не почувствовал. Полное равнодушие.

- Приветствую вас, Катрин!

- С Новым годом, Николай Павлович, - едва слышно пропищала она и зарделась румянцем.

Выпив шампанского и закусив, молодые люди хотели было отправиться дальше, когда в дверях возникла старая тётка Вяземских и обратилась к Николаю:

- Николай Павлович, голубчик! Может, возьмете с собой Катеньку? Дело молодое, ей тоже хочется поучаствовать в гуляньях. Родители ее не против, а вы нам практически родственник, вам и довериться не страшно. Положение друзей семьи обязывало взять Катюшу под своё крыло. Святки - единственное время в году, когда нравы общества становились чуть мягче. Ну а как иначе - карнавалы, маскарады, гулянья, катание на модных ныне коньках. Именно в эти чуть более свободные от правил света минуты и завязывались, в том числе, знакомства и отношения молодых людей.

- Что ж, ежели Катерина Андреевна не прочь, так отчего бы не взять, madame? К полуночи верну в целости и невредимости, - пообещал Ильинский, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Сам же почувствовал себя так, словно хомут на шею надел. И отказать не мог - неприлично, и согласиться - провести весь вечер, опекая жеманную девицу.

Катя радостно закивала и убежала прочь наряжаться. Друзья Николя были только рады, что в их компании прибыло народу.

В санях между остановками Катрин несла какую-то чушь и, наверное, в других обстоятельствах он бы умилялся этой ерунде. Теперь же болтовня девушки раздражала. Невольно он сравнивал Катеньку с язвительной, острой на язык Аннет и понимал, что сравнение не в пользу mademoiselle Вяземской. С Аннет вообще сложно было сравниться. Такой, совершенно точно, больше и нет на свете.

Если бы не сбежала она тогда, может, и он бы имел шанс на счастье? Куда ж делась, отчего всё вышло так? Видимо, на лице Ильинского были написаны всё чувства, потому что Катя, только что болтавшая без умолку, вдруг смолка и надула губы:

- Вы совершенно меня не слушаете, Николай Павлович.

- Простите, Катрин, я задумался о своём.

- Это о чем же?

- О скором возвращении на службу и отбытии в полк.

- Значит, правда то, что говорят? - Выпалила Катюша.

- И что же говорят? - Усмехнулся Николай.

- Что вы были влюблены в гувернантку, но она сбежала и вы от горя в армию переводитесь.

Николаю стало смешно. Кто уж распространял такие слухи, он не знал, но Катенька проявила себя ещё с одной неблагонадежной стороны - интерес к сплетням в столь юном возрасте ничего хорошего не обещал ее будущему мужу.

- Она - не гувернантка, Катрин, она - графиня ровно так же, как вы или я. Просто их семья имеет затруднение в средствах и Аннет пошла учительствовать. В этом, смею заметить, нет ничего постыдного, Катерина Андреевна. Уж лучше работать, чем надеяться на одно лишь удачное замужество.

Катенька вспыхнула. Он понял это даже в темноте и на морозе. Как хорошо, что они уже подъезжали к дому Вяземских.

Катрин не сказала более ни слова. Лишь сухо попрощалась с Николаем, когда тот проводил её от саней до двери. Николай тоже не очень-то и старался угодить. Развлекать Катрин было скорее вынужденной обязанностью, нежели приятностью. Наблюдая за девчонкой, которая только что не разревелась при их расставании, Николай не испытал ни жалости, ни стыда. В конце концов, ничего такого он и не сказал, зато впредь Катрин будет тщательнее выбирать слова при общении с мужчинами.