Сильнее желать невозможно

– Это Люк. Отнеси к нему Карла, пусть с ним поздоровается. Я не могу взять его на руки в этом платье.

Мать вытерла лицо ребенка и взяла его, чтобы вместе со Скарлетт проследовать к входной двери.

Скарлетт открыла дверь, и ее сердце замерло. Люк был в синем костюме, белой рубашке с золотыми запонками, галстуке и черных ботинках. У нее перехватило дыхание. Не существует на этом свете мужчины, способного конкурировать с Люком.

– Привет. Заходи, поздоровайся с мамой и Карлом.

– Привет. Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо.

Она провела его в гостиную, где находились Джойс и Карл.

– Здравствуйте, Люк, – улыбнулась Джойс.

– Добрый вечер, миссис Маккиттрик. – Он подошел ближе. – Привет, Карл. – Малыш улыбнулся еще раз. – Какой дружелюбный ребенок.

– Он весь день улыбается, – заметила Скарлетт. – Счастливый ребенок. Но не стой слишком близко. Он только что поужинал и, возможно, срыгнет.

Люк усмехнулся:

– Спасибо за предупреждение. А выглядит безобидно. Оказывается, он шалун.

– Он просто думает, что это смешно. – Она поцеловала Карла в щечку. – Пока-пока, милый. Мам, если что – звони.

– Приятного вечера вам обоим, – отозвалась Джойс вежливо.

Конечно, мать не хочет, чтобы она уходила с Люком, поскольку не простила причиненную ее дочери боль. Но хотел ли сам Люк, чтобы она бросила школу в шестнадцать, вышла за него замуж и уехала с ним в Калифорнию. Скорее всего, ее мать и брат были бы категорически против брака с Люком. Скарлетт отбросила в сторону размышления о прошлом. Как бы то ни было, ее родственники до сих пор злятся на него.

Люк взял ее за руку, и они пошли к лимузину.

– Спасибо за твое столь щедрое пожертвование.

– Я очень благодарен тебе за все, что ты сделала, Скарлетт.

– Твой чек выходит далеко за рамки того, что я сделала.

– Я так не думаю. Ни один ветеринар не занимался бы всю ночь больными животными. Ни один ветеринар не спас бы столько лошадей и скота, как ты. Единственное, что я могу сделать, – перечислить деньги, чтобы ты спасала еще больше животных. Жаль, что мы не приехали раньше и не смогли спасти моего пса. Я любил его. Нужно было взять его с собой в Калифорнию. Есть много вещей, о которых я сейчас жалею.

– Тебе нужно перестать винить себя в том, что совершил отец. Ты же ничего не знал.

– Это точно. Нужно постараться забыть об этом и просто все исправить.

– Ты преуспеешь в этом, Люк. И да, я использую твой щедрый чек, чтобы закупить современное оборудование для моей клиники, а часть денег перечислю в фонд ветеринарной больницы Ройала.

– Оставь эти деньги себе, Скарлетт. Я уже послал им чек.

– Ты можешь себе позволить практически все, не так ли?

Он серьезно посмотрел на нее.

– Не совсем. Есть вещи, которые не купишь за деньги.

Взгляд его сине-зеленых глаз гипнотизировал ее. Неужели он имеет в виду ее? Она глубоко вздохнула и убедила себя в том, что это нелепая мысль. Она ничего не значит для Люка.

– Думаю, ты прав.

– Тебе повезло, Скарлетт, у тебя есть маленький Карл. Я никогда не думал, что буду говорить так о ребенке, но он такой милый, и уверен, доставит тебе много радости.

– Конечно. А еще Эйва, дочка Тоби. Так замечательно, когда в семье есть маленькие дети. Однажды у тебя тоже будет семья, Люк.

Он покачал головой и посмотрел в окно.

– Вот уж не думаю. Мне не нужен такой брак, какой был у моих родителей. Это во-первых. У меня плохие гены. Это во-вторых. Я не хочу где-то оседать. Это в-третьих. Целых три причины против. – В его голосе прозвучала горькая нотка.

Она взяла его за руку.

– Люк, у тебя нет плохих генов.

Не стоило ей этого делать даже из сочувствия. Этот мужчина красив, богат, сексуален. Но так больно было слышать от него про плохие гены и про то, что он не хочет жениться. Люк ушел от нее несколько лет назад и за это время не сильно изменился. Все так же любит заниматься сексом. Но его сердце заперто. Нет уверенности в том, что она смогла бы подобрать к нему ключ. У Скарлетт ком застрял в горле. Ее не должно это волновать, но, как ни старалась, ей не становилось все равно. Теперь, направляясь с ним в Даллас на целую ночь, она рисковала сильно увлечься, пребывая на грани влюбленности, хотя и понимала, насколько важно держаться от Люка подальше, особенно из-за Карла. Ребенку будет больно, если он привяжется к Люку, а тот уедет в Калифорнию.

Прямо сейчас ей нужно сказать, чтобы он развернул лимузин, и она вернулась бы к своей безопасной спокойной жизни, которая была раньше, пока он не приехал в Ройал и не разрушил все пламенем страсти. Она собиралась провести с ним почти двадцать часов и окончательно потерять голову. В конце концов, потом ей будет хуже, чем в прошлый раз.

Она читала о нем, видела фотографии красивых женщин, с которыми он встречался в Калифорнии. Эти женщины могли бы родить ему прекрасных детей. Если надеется, что он полюбит ее, то она просто идиотка.

– Ты молчишь, Скарлетт. – Люк взял ее за руку. – О чем задумалась?

– Просто думаю о предстоящем вечере.

– Я думал об этом весь день с того момента, как мы принимали душ. Давай проведем время вместе, и это будет правильно.