Сильнейшие

Эсса? Похожи были на того, далекого, встреченного на дороге… Огонек подошел ближе.

— Полукровка? — удивлено произнесла женщина, — Здесь есть еще люди, кроме тебя?

— Нет, элья, — с трудом вспомнил, как надо обращаться к ней. — Я… и они.

— Но какая сильная вспышка! Она заставила нас свернуть с пути и мчаться сюда, чтобы найти… полукровку? Что ты сделал?

— Я… — тихо сказал Огонек, — я только закрыл ребенка.

— От чего, постарайся отвечать внятно, — откликнулась женщина, и в несильном голосе ее почудилось легкое раздражение. — Я не намерена вытягивать из тебя слова, словно искать в песке золото.

— На него падал камень. Прости, элья… — Огонек оглянулся в поисках дикарей, но те рассыпались по укрытиям. — Я почти позабыл слова.

— Это совершенно неважно, — произнесла женщина. Голос ее, негромкий, был глубок и ровен, и выговор напоминал о говоре эльо из башни, из давнего прошлого: — Мейо Алей нечасто одаряет своей милостью тех, кто недостоин ее и не способен оценить всю ее полноту. Ты использовал Силу, хоть я никак не могу понять, откуда в тебе умение пользоваться ей… и больше того. Кто ты? Откуда?

— Я… — он чувствовал себя ужасно неловко: почти голый, грязный, поцарапанный, во что превратились волосы, страшно сказать. — Я ничего не могу ответить. Не знаю, что отвечать. Сейчас я живу с ними, — кивнул в сторону дикарей. — Много лун уже…

— Но ты же пришел откуда-то? — нетерпеливо спросила она.

— Оттуда, — указал на лес. — Мы с ними перебрались к северу, когда их котловину залил дождь.

Она нахмурилась.

— А до леса?

Огонек вздохнул… нечего скрывать. Рассмеялся неожиданно для себя. От него снова требуют что-то… ну, получите. Только свое останется при себе.

— Меня нашли в таком же лесу, ала… элья, — поправился. — Я жил в полуразрушенной башне у человека. Имени его не знаю. Он был родом с севера, кажется… и ненавидел всех, кроме собственных слуг. Он умер, и я остался один… Ушел, не зная, куда. Меня подобрали юва…Я ничего о себе не помнил кроме последних двух весен жизни в башне. Не знаю, кто я и откуда…

— Полукровка. А вот откуда… — она задумалась. — Впрочем, бывает, если кто-то из родителей твоих жил в Чема или Уми… Рассказывай дальше.

— Нашедшие меня принадлежали к одному из Сильнейших Родов…

— Вот как? — женщина оживилась. — Их имена?

— Кайе и Къятта Тайау. — Первое имя словно песком в горле застряло, а второе произнести было тяжелее, чем поднять огромный валун.

— Вот как! — произнесла женщина-эсса с другой интонацией. И повнимательней взглянула на мальчика.

— Да… Младший брат взял меня к себе. Его человек тоже не смог прочесть мою память…

— Не смог?

— Да, элья. Он назвал это — паутиной… не помню, как это звучало точно.

Женщина на миг потеряла свое величие, стала на девчонку похожей, очень удивленную и очень юную:

— Туи-ши!? И тебя не убили? Оставили там?

— Да, элья. В Астале.

— Отправили на работы?

— Не совсем так… то есть не так совсем. Я жил в их доме, элья.

Улыбнулся невольно: вот Киаль поводит руками, звенят браслеты… лепесток огня на ладони…

Перед глазами мелькнуло черное тело энихи. Поморщился. Потом снова, досадуя на себя.

— Чего еще ожидать от этих… — презрительно произнесла женщина, и легкая гримаска исказила ее черты. — Дайте ему хоть что… нельзя же в таком виде!

Один из людей удалился — и появился снова. Огоньку бросили что-то широкое, серое, с прорезями для рук и головы, неглубокими разрезами по бокам — шионте, вспомнил он. Тот, из башни, носил похожее. Грубоватая ткань, не шерсть.

Влез в шионте, вскользь подивившись нахлынувшему безразличию к собственному облику, да и вообще ко всему. Вот и снова забросили мячик в очередную лунку. Возьмут с собой? Сам хотел, рвался на север. Сам понимал — с дикарями не жизнь, а мучение, хоть и незлые сердца у них… Быть среди эсса? Да наплевать.

— Значит, ты знаком с этими тварями, — задумчиво протянула женщина. — Это может быть любопытно. Следуй за нами.

Огоньку ничего не оставалось, кроме как повиноваться немедленно. Он взглянул на дикарей, пытаясь взглядом отыскать Седого или Белку, и последовал за северянами. Может, и лучше, что Белки не было, сообразил немного погодя. Начала бы рваться за ним… привязчивое существо. Вздохнул — девочка-зверек, а приятно…

У них были такие же грис, как на юге — мохнатые, только все пегие. Северяне велели Огоньку идти рядом, а сами поехали шагом. Скоро выбрались на дорогу — вернее, когда-то это была звериная тропа, чуть расширенная многими всадниками. Через несколько часов женщина приостановила грис, подождала, пока Огонек поравняется с ней. Оглядывала полукровку одновременно презрительно и недоверчиво:

— Что же ты умеешь?

— Я иногда лечил их, — мотнул головой в сторону стойбища.

— И как давно у тебя проявляется Сила?

Врать ему не хотелось, и он сказал чистую правду:

— Так? В первый раз, элья. Я хотел ребенка закрыть, очень — ну, и себя, — он, разумеется, предпочел бы ехать, а не идти, но не считал нужным об этом сказать. В душе поднималось хмурое злое упрямство: я ни о чем не стану просить… никогда больше. И никого.

— Кто вел тебя?

— Никто, — угрюмо откликнулся.