Иллюзорное сокровище
Жил-был моряк – счастливый и здоровый. Однажды он сидел на берегу, любуясь, как волны одна за другой набегают на берег. Его убаюкал плеск волн, и он соблазнился на коварный подарок, который они выкинули перед ним на песок. Бутылка из зеленого стекла… Моряк разбил ее и обнаружил внутри послание. Послание оказалось картой, нарисованной на пожелтевшей, в пятнах, бумаге. Эта карта обещала привести к сокровищу. Моряка переполняли противоречивые чувства, потому что ему сразу вспомнилась старинная легенда о тех, кто отправился за сокровищем и не вернулся. Сокровище может таить в себе смертельную опасность… Заметив его сомнения, волны стали нашептывать ему ободряющие слова, подталкивать к действию.
Пещера, сулящая несметные богатства, была поблизости. Моряк без труда отыскал ее и вошел внутрь. От каменных стен отражается странное, зловещее эхо: кажется, будто оно приходит ниоткуда и отовсюду. С каждым шагом становится все тревожнее… Странные звуки и неясный шепот, отражаясь от стен, словно заклинают его вернуться назад. Быть может, это те, кто его любит, тревожатся о нем и просят повернуть назад? Он останавливается на мгновение в раздумье и… решает идти дальше.
Становится все темнее и темнее… Спустя некоторое время появляется отвратительный запах. Воздух настолько спертый и застоявшийся, что его можно пробовать на вкус. Еще десяток шагов… Глаза с трудом привыкают к темноте. Наконец, моряк замечает алую шелковую ткань, покрывающую большой сундук. Не является ли алый цвет ткани предостережением? Он выкидывает эту мысль из головы и сдергивает с сундука ткань. В воздух поднимается столб пыли, вызывая приступ удушья и мучительный кашель. Пыль покрывает лицо, забивается в рот и в ноздри. Пытаясь протереть глаза, моряк видит заманчиво переливающееся сокровище и в его свете – скелеты вокруг. Он понимает, что в сокровище таится гибель, и клянется сейчас же покинуть пещеру, чтобы его не постигла такая же судьба. Но всякий раз, когда он пытается выбраться, в нем начинает шевелиться червячок сомнения. Его тянет к сокровищу всякий раз, когда он собирается уйти. А в пещере становится все более затхло и душно, запах разложения сгущается. День ото дня тело слабеет. Кожа начинает приобретать серый цвет и покрывается морщинами, но человек по-прежнему одержим сокровищем.
Неизвестно, сколько прошло времени. Вспоминая о людях, которые наслаждаются жизнью при свете солнца, моряк все более и более ощущал одиночество. Пещера становилась все темнее и мрачнее, отчаяние из-за неспособности уйти росло, и он начал звать на помощь: вдруг кто-нибудь услышит его? На крик неожиданно приходит член команды его корабля. Он подходит к краю пещеры и светит фонарем. В свете фонаря моряк начинает различать все вокруг. И испускает изумленный вопль при виде того, что он считал сокровищем: это ведро с червями – красными, липкими и извивающимися. С отвращением он понимает, сколько потерял, и быстро идет прочь. Легко и уверенно он выходит из пещеры на свежий воздух. И когда солнце начинает подниматься, все клеточки его тела преображаются, он становится здоровее и сильнее, его ум свободен от одержимости, и он точно знает, что никогда не вернется в это ужасное место. Теперь он может наслаждаться жизнью во всем ее великолепии.
Я знаю на собственном опыте, насколько вредно курение. Эти трудности с дыханием… Такой легкий и привычный процесс превращается в тяжелую работу, требующую усилий. Постоянные хрипы в груди… Кашель, общая слабость и болезни, которых я пока не замечаю, но которые развиваются внутри меня… Люди, которые преждевременно ушли из жизни из-за курения – они могли бы жить, быть здоровыми и счастливыми, любоваться небом и деревьями, любить… Вместо этого они позволили идиотскому пристрастию к сигарете убить себя. Случись такое со мной, моим близким и друзьям – тем, кто любит меня, кому я дорог, будет сильно не хватать меня. А какой пример я подаю своим детям? Они будут наблюдать, как с каждым днем я слабею, как меня мучает одышка. А между тем у меня множество планов, я еще многого надеюсь достичь в жизни.