Сильнейший из клана огня

Тем же временем Сахара с Ронином и еще пятьюдесятью магами третьих и четвертых рангов рыскали по улицам. Каждый использовал схожие магические способности поиска. В один момент, в небольшом домике на окраине, Сахара заметил чье-то присутствие. Магия из домика исходила втрое более мощная, в отличие от других зданий. Щелкнув пальцами, земля потрескалась, и к небу поднялись две огромные колонны из неочищенного песка. Сахара направил обе волны в здание и разрушил все до основания. Ронин тоже почувствовал сильную магию и позвал всех остальных подготовленных и вызванных ранее магов к себе. Отряд собрался воедино за минуту, не больше. Когда песок вернулся к хозяину, из развалин вышел маг в длинном черном плаще, закрывающем лицо и все тело в общем. Плащ был покрыт иероглифами, схожими с теми, что покрывали тело паразита.

– Кто ты такой, как попал в город? – спросил Ронин серьезно.

Но неизвестный ничего не ответил. Он слегка наклонил голову влево и снял капюшон. Маги застыли в ужасе – это был маг-кукловод. Такие частенько служили в тайных обществах убийц. Их нанимали за талант создавать кукол любой внешности и с высокими характеристиками силы и ловкости. Они ловко подделывали голос, изъяны речи и все остальное.

– Кто твоя цель? – изменил вопрос Сахара, приготовив песок для нападения.

– Кто тебя нанял? – добавил Ронин.

Но неизвестный не отвечал. Он щелкнул пальцами и за его спиной появились десять точно таких же кукловодов. Все они призвали разное оружие и двинулись в бой. Но Сахара хлопнул в ладони и две колонны из песка превратились в мощную волну, сбив всех кукол и самого кукловода. Когда песок остановился, Сахара изменил состояние потока и песок затвердел, осев на земле. Подождав пару мгновений, маг мысленно использовал подчинение, и песок собрался в кучу, вернувшись в состояние колонн, что находились за ним. Куклы были разбросаны по земле, а сам кукловод стоял на своем месте, не меняясь даже в лице.

– Моя очередь, – сказал Ронин, выйдя вперед. – Приди, огненное семя, и порази моих врагов – цепная молния огня!

Тучи собрались в одном месте, и широкая огненная молния ударила в место, где стоял кукловод. Раздался мощный взрыв, и воздушная волна заставила закрыть лицо от осколков, что полетели прямо в магов. Но и после этой атаки кукловод стоял на своем месте. Ронин разозлился и собирался использовать все, что у него есть, но Сахара его остановил.

– Ты еще не понял?

– Что именно?

– Почему, по-твоему, он не атакует? Две атаки первого и второго рангов не выдержит никто, по крайней мере, если не защищаться.

– Да, ты прав. Эй, ты, – выкрикнул Ронин, – ты ведь всего лишь еще одна кукла с большей магией в теле, чем у остальных.

Наконец, кукловод поклонился и заговорить.

– Как же много времени вам понадобилось, чтобы понять, что я всего лишь кукла в руках хозяина.

– Кто твой хозяин?

– Тот, кто наблюдает за темнотой. Мой повелитель, Цербер Мрака.

– Я слышал о нем, – шепнул Ронин Сахаре, – маг-путешественник с юга. Опасный кукловод. Думаю, он способен контролировать и защищать куклу на огромном расстоянии.

– Почему твой хозяин не пришел лично? – уточнил Сахара, обратившись к кукле.

– Мой хозяин решил проверить силу клана огня и убить главу клана, при положительном исходе. Это почти сработало, но ты, Сахара из клана земли. Что ты тут делаешь?

– Я пришел сюда по личным делам.

– Я не верю в совпадения.

– Твой хозяин покажется? Если рискнул напасть на мой клан, пусть выходит сюда и сражается, как настоящий маг!

– Ты являешься главой клана, но ведешь себя, как ребенок. Сахара более опасный противник, чем ты, поэтому, когда настанет момент нашей битвы, ты умрешь первым.

– Значит, не покажешься, – усмехнулся Сахара.

– Не время. Я выяснил все, что мне было необходимо. Сейчас же я прощаюсь с вами…

Не успел он договорить, как Сахара щелкнул пальцами, и столбы песка, поднявшись в небо, рухнули на куклу с ужасающей силой. В этот раз атака прошла. Оторванная рука отлетела прямо к ногам магов.

– Видимо, кукловод снял барьер защиты.

– Он опасный враг, раз уж мы не смогли пробить барьер, действующий на таком расстоянии. Я останусь в вашем клане ненадолго, если ты не против.

– Конечно. Сахара, я буду рад, если ты поможешь мне в случае нападения этого Цербера Мрака.

– Да, согласен. Он меня заинтересовал.

Маги разошлись по своим местам. Несколько из них остались охранять разрушенное здание в случае чего. Глава клана усилил все входы и выходы из города, участил охрану стен. Он зашел в гости к Максу. За столом сидел Кай, Ник, сам Макс и его мать, Каролина. Все они смеялись, обсуждали что-то. Заметив гостя, Каролина поднялась со своего места и подошла поближе. Она сразу заметила несколько ссадин, что оставили осколки во время воздушной волны после взрыва огненной молнии.

– Что случилось? Ты сражался с кем-то?

– Все хорошо, не думай об этом, – улыбнулся Ронин, взяв Каролину за руку. – Главное, что вы в порядке.

Каролина хихикнула и слегка наклонила голову влево с улыбкой.

– Ты возмужал, – сказала она. – Говоришь прямо как Маркус.

За всем этим наблюдала Ника с Максом и Каем.