Сильные Духом!

Центральную и наверное самую роскошную ложу, занимал градоначальник Кропса барон Эвант с братом и тремя постоянными собутыльниками. Почти напротив них, Кнут рассадил своих дам и подозвал молоденькую девчушку, которая судя по одежде, работала здесь подавалкой. Ярко красное платье длиной до колен, очень коротенький рукав и отважной глубины декольте, выделяли прислугу из разношерстной толпы. Их смешные островерхие шляпки, просматривались на всех трибунах, давая представление о серьёзном подходе хозяина к обслуживанию гостей.

Не переставая улыбаться, девушка сделала реверанс перед Кнутом и протянула ему плотный листок бумаги:

— Обслуживать ваше ложе, сегодня буду я. Ознакомьтесь с перечнем вин, закусок и сделайте заказ.

Кнут взял листок и стал обсуждать с дамами, чем бы им для начала, развеять своё напряжение. Пока шло оживлённое обсуждение меню, королева завязала разговор с девушкой:

— Как тебя звать, прелестное создание?

— Сава, госпожа — девушка для достоверности ткнула пальчиком в небольшую бумажку, прикреплённую у неё на груди.

— Интересный подход, а мы до сих пор вышиваем нитками. А кому принадлежит этот гигантский сарай? — Надменно спросила Карлайн.

Сава сначала порозовела и упрямо поджала губки, но потом вновь вернула на лицо улыбку и вежливо ответила:

— Это очень красивое сооружение, под названием арена, было построено всего за месяц с небольшим и ещё не совсем доведено до ума. За это, барон Арк заранее приносит свои извинения. Что ещё, угодно узнать госпоже?

— Где же он набрал, таких воспитанных и симпатичных служанок? — Искренне удивилась королева, выдержка и правильность речи у девушки была на приличной высоте.

— Почти все, кто обслуживает эти трибуны, учатся в школе, учреждённой её величеством королевой Карлайн для простого народа, да опустится на неё благословение Звёзд за это.

И видимо не совладав с юношеским темпераментом, радостно защебетала дальше:

— Знаете какой конкурс сюда был, мне ещё очень повезло, что досталась эта работа. Меня барон лично приказал взять, он случайно услышал, как я пела во дворе и ему это понравилось.

Растроганная королева, вытащила из кошеля золотой и вложив его в руку потрясённой такой щедростью Савы, довольно проговорила:

— Эту монетку возьмёшь себе, а чтобы у тебя не возникло проблем, попросишь вашего управляющего подойти ко мне. А теперь, пока иди, выполняй заказ, мы с тобой ещё побеседуем позже.

На круглой арене посыпанной мелкими опилками, продолжали играть весёлые мелодии пятеро музыкантов. Девчушки в смешных шляпках суетились с подносами, обслуживая гостей. В этот момент появился Вест, он гордо вышел на середину арены и поднял руку вверх. Взяв последний аккорд, музыканты раскланялись перед зрителями и отошли в сторонку. Постепенно затихли трибуны и тогда зазвучал уверенный голос Веста:

— Уважаемые дамы, господа и досточтимые жители города Кропс. Я — барон Арк, приветствую вас и желаю приятно провести время на первом чемпионате города по рукопашному бою. Уверяю вас, случайные люди на арену не выйдут и вы увидите настоящие мужские поединки. Перед каждым боем, будут делаться ставки на победителя, так что прошу вас принять в этом активное участие. Правило у нас одно, выйди на арену и победи любым доступным способом. Если боец специально убьёт соперника, то он больше никогда не сможет попасть на наши соревнования. Решать это будут зрители, путём общего голосования. Если за отведённое для боя время, оба участника останутся на ногах, то победителя будете определять тоже вы и тоже общим голосованием. Ещё раз желаю приятного времяпровождения и встречайте наших бойцов.

На арену вышло пятнадцать крепких мужчин с табличками прикреплёнными к груди. На них были написаны клички и порядковые номерами. Потом, точно такие же таблички положили в мешок и молодая девчушка побежала на трибуны. Она предлагала кому-нибудь из гостей, вытащить табличку и подняв её в вытянутой вверх руке, громко объявляла номер и кличку участника. Таким образом бойцы разбивались на пары, исключая всякие претензии по определению соперников.

— Номер шестнадцать, кличка Дух — громко выкрикнула девушка.

Все кто умел читать и считать, недоумённо закрутили головами, такого бойца просто не было на арене. В ложе, где расположился Кнут с дамами, сразу догадались о ком идёт речь, но отреагировали достаточно сдержано. Королева непроизвольно подалась корпусом вперёд. Хлоя тихонько охнула и сильно сжав свои ладони, прижала их к груди. Зара с Мирой переглянулись и таинственно заулыбались. Лиона лишь повела бровью, а сам Кнут вообще не выразил эмоций и сидел с бесстрастным лицом.

— На правах хозяина этого чемпионата, я взял на себя такую смелость и буду участвовать в боях без предварительного отбора, но на общих основаниях. Прошу не судить меня строго, а я постараюсь не опозориться перед вами — громко заявил Вест и покинул арену под удивлённый гул трибун.