Сильвария

Наконец все придворные заняли отведённые им места. Тихо заиграла музыка и на середину зала вышли мужчина и женщина, одетые в бальное платье и закружились в танце.

Место слева от герцога заняла его супруга, красивая женщина средних лет с высокой пышной причёской, а вот справа от меня пустовал соседний стул. Я понял, что это место было предназначено для принцессы.

Вдруг слуги, стоявшие у дверей неподалёку от меня, что-то расслышали за ними и синхронно распахнули створки дверей. В дверях показалась юная принцесса. На красавице, было красивое, сложного покроя, бордовое платье из узорчатой парчи, которое оттеняло бледный аристократический цвет кожи и белокурые волосы принцессы, уложенные в красивую причёску. Платье было украшено утончёнными кружевами, вышивкой и лентами. Швы на рукавах и топе, в соответствии со столичной модой, не были сшиты, и через них мне было видно роскошное нижнее бельё принцессы, которое по своей красоте могло соперничать с золотом вышитой парчи её платья.

Я встал из-за стола и поклонился юной красавице.

— Ваша Светлость, вы великолепны. Позвольте за вами поухаживать.

— Спасибо вам дорогой принц, — девушка присела в реверансе, — вы тоже неотразимы.

Я помог ей занять своё место за столом.

Дождавшись когда все устроятся, герцог встал и поднял бокал. Постучав по нему вилкой, он привлёк внимание присутствующих.

— Уважаемые дамы и господа я безмерно счастлив, что мой замок почтил своим вниманием, наш дорогой гость, принц-консорт богини Природы и Весны, властитель Светлого Леса, Риттер, — тут он сделал поклон в мою сторону.

Я вежливо в ответ наклонил свою голову.

— В это непростое время, полное междоусобиц раздирающих наше несчастное королевство, я надеюсь, что визит главы соседнего государства будет способствовать установлению мира и укреплению дружбы между нашими государствами.

В такт словам герцога я кивал головой и одновременно думал, что знай Вельдамир, с какими намерениями я прибыл в Сильварию, не сидеть мне за этим столом, а быть бы мне в глубокой жо…, то есть в самой отдалённой камере, самого глубокого подземелья замка, которое наверняка тут есть.

Внезапно я ощутил на своей правой руке прикосновение нежных женских пальчиков.

Я повернул голову и увидел сияющие глаза юной принцессы.

Я ответил ей улыбкой и в свою очередь погладил её руку.

— …давайте же поднимем бокалы за нашего дорогого гостя, принца-консорта Риттера! — издалека донёсся до меня голос герцога.

Все дружно подняли и отпили из бокалов. Тут же громче заиграла музыка и на середину зала выбежали жонглёры и шуты. За столами народ оживился.

Я повернулся вполоборота к принцессе.

— Ваш отец, может гордиться вами, Адель. Своей красотой вы затмили всех в вашем королевстве.

— И даже королеву? — лукаво спросила девушка.

— И даже, королеву.

Девушка зарделась от похвалы.

— Спасибо, Риттер. Ничего, что я так называю вас?

Я взял руку принцессы и нежно погладил её.

— Почту за честь, Адель. Я безумно рад тому, что вы сейчас сидите рядом со мной

Я опустил руку в карман своей куртки и достал оттуда алмаз из пещер Ут-Онга, величиной с голубиное яйцо.

— Позвольте дорогая Адель преподнести вам это чудо природы — этот алмаз. Пренебрегая всевозможными опасностями и ценой своей жизни, я достал его из самых глубин пещер Ут-Онга. Посмотрите, как он прекрасен, но вы прекраснее его в миллион раз. Примите же его в знак моей преданности.

Я подал алмаз принцессе, и она, взяв его, была не в силах отвести взгляд от чудесного мерцания бликов отражающихся на его гранях.

— О, божественная Лилит, как он прекрасен.

— После его огранки он будет чудеснее в тысячу раз, Адель.

Девушка ещё раз взглянула на него, а потом вздохнула и вдруг протянула его мне.

— Я не могу принять его, Риттер, это очень дорогой подарок.

Я остановил руку девушки.

— Дорогая Адель, мой подарок сделан от чистого сердца. Вас он ни к чему не обязывает. Просто возьмите его и храните в память обо мне. Может быть, он вам когда-нибудь и пригодится.

Последние слова я сказал с грустинкой в голосе.

— Что случилось, Риттер? Я слышу печаль в ваших словах.

Я сделал ещё более грустный вид, но подумал, что как бы не перестараться, и ответил как есть.

— Видите ли, Адель, ваша королева хочет, против моей воли, женить меня на себе, а я так не могу. Я не люблю её.

— Против воли…. - прошептала Адель, — но ведь так нельзя.

— Да, — горячо сказал я, — моё сердце не принадлежит ей.

— А кому же оно принадлежит? — потупив взор, спросила юная принцесса. Грудь её взволнованно поднималась и опускалась, рискуя выскочить из лифа платья.

— Никому, — решительно соврал я, — оно не принадлежало никому до этой минуты….

Девушка думала несколько мгновений. Было видно, как на её лице отражалась борьба, шедшая в её душе. Наконец она решилась и сказала:

— Я помогу вам. Помогу избавиться от этой свадьбы. В этом зале есть подземный ход, по которому вы сможете покинуть замок.

— И где же он? — я впился глазами в бедную девушку.

— Он в центре зала, на шахматной доске, клетка Е7.

«Пол, в виде шахматной доски. Ну конечно же. Как же я сам не догадался об этом».