Силы неисчислимые

— Разрешите доложить, товарищ, командир, — вытягивается Васька. Лицо у него серьезное, а глаза веселые, озорные. — Задержались по вполне объективным причинам в связи с проявленным местными товарищами недоверием к боевым и творческим силам брянских партизан.

— Вам, борцы и творцы, колеса смазывать, а не в разведку ходить, — с суровой лаской бросает Рева.

— Извините за выражение, Волчков не виноват, — лукаво взглянув на Реву, произнес Васька. — Вы только послушайте про мои похождения… Вы же знаете, как я ехал. Дали мне подводу, дохлую клячу да еще нагрузили дюжину бочек. Вот и еду я, тарахчу на всю вселенную и в деревнях одну песню завожу: меняю бочки на овес да на соль. И все бы ничего, но кляча моя, ей-богу, все нервы мои вымотала, даже на палку не реагирует, хотя я то и дело ей ребра почесываю. Наконец заезжаю в Олешковичи. Смотрю и лишаюсь последней радости: в центре села выстроилась вся полиция, у них, видите ли, строевой час. Так я на виду у них остановился, и бабоньки сразу меня окружили, давай торговаться за те бочки. А мне бы куда-нибудь завернуть, так разве скроешься среди белого дня. И вдруг подходит такой высокий старикан и прямо ко мне: «Ты откуда такой взялся?» — «Из-под Суземки, — говорю, — может, слышали, есть такой поселок Заводской. Оттуда, значит, я». — «А откуда у тебя столько бочек?» — «Так это жители заводские собрали, просили меня на хлеб поменять, кушать, — говорю, — и в войну людям охота». — «А фамилия твоя какая будет?» — пристает он ко мне. «Волчков, извините за выражение», — отвечаю. «А не Мишки ли ты Волчкова сынок?» — допрашивает старикан. «Я и есть его сын», — решил я сказать правду. «Так чего ж ты тут торчишь, а ну-ка заворачивай ко мне».

И представляете, растолкал всех моих покупателей и живо завернул меня в свой двор. У него я и пересидел несколько часов — и клячу подкормил и сам подзаправился. Оставил ему пару бочек, запасся овсом и пошел громыхать дальше: из деревни в деревню. И дела мои шли хорошо, меняла из меня получился, не хвастаю, знатный, чуть было все бочки не роздал; вовремя спохватился, что без них-то дальше не проедешь, и уже под конец такую цену запрашивал, что меня честили бабки такими словами, которые я, извините за выражение, не могу при вас повторить.

А в Тросне меня задержали какие-то люди. Ну разве я мог думать, что это уже настоящие партизаны. А они меня живо облапали и нашли мой документик. А в нем знаете что написано было: немецкий комендант разрешает мне, то есть Волчкову персонально, торговать бочками. Ну, раз я такая персона, что сам комендант мне все разрешает, значит, меня надлежит сцапать по всей форме как первосортного предателя и шпиона. Видите, товарищ командир, документация меня подвела, а тут оказались среди партизан такие бюрократы: документу верят, а человеку — ни на йоту. Да что говорить, за меня чуть наша Мария Кенина не пострадала. Она на сутки позже меня сюда притопала и сразу спросила, а нет ли здесь раба божьего Васьки Волчкова. Мной, значит, тут же поинтересовалась. И тогда ее тоже взяли на милый разговор: кто да что, зачем пришли? Очную ставку нам, значит, сделали. Мы свое, а они свое. А раз я, Васька Волчков, шпион, то кто, спрашивается, моя знакомая Мария Кенина? Мы уже тут и посмеялись, и шуму немного с Марией наделали, но все равно пришлось в отсидке побыть…

— Что было, то миновало, — прерывает Хохлов. — Сами понимаете, с такими вещами, как рекомендация немецкого коменданта, у нас не принято шутить.

— О делах потом поговорите, — вовремя вмешивается хозяйка. — Откушайте, гости дорогие. — И широкое украинское гостеприимство вступило в действие.

Мы не заставили себя долго уговаривать: за день зверски проголодались, а стол выглядел так, что грешно было медлить.

Когда успели заморить червячка, хозяин с хитринкой в глазах обращается к Реве:

— Ну, Павел Федорович, как вам Хинельский лес нравится?

Надо сказать, Рева никогда не страдал отсутствием аппетита, но на этот раз он превзошел самого себя: за все время ужина не промолвил словечка, — все подкладывал да подкладывал себе на тарелку. Очевидно, только поэтому милостиво ответил:

— Ничего. Видать, добрая тут пасека будет.

— Только меда нема, — не поняв двусмысленности выражения, с улыбкой вставила свое слово хозяйка.

- Позднему рою лиха беда перезимовать, — вставляет Хохлов. — Весна придет, все у нас будет.

Хорошее сравнение. Мне представился Брянский лес тем ульем, от которого мы должны отроиться к новым пасекам, а там опять размножаться, выделяя все новые и новые рои.

— Пасека пасекой, — чуть помолчав, продолжает Хохлов, — а вот в Севск начинают слетаться какие-то шершни. К нашему севскому подполью хотел было пристроиться один матерый белогвардеец Половцев…

— Половцев? — перебиваю его. — Со шрамом на щеке?