Силы природы

Ребекка посмотрела на запястье Лорен. На левом та носила часы, но правое было голым. Кожу окольцовывала только тонкая красная полоса. Лицо Ребекки посуровело.

Лорен в ужасе посмотрела вниз.

– Милая. Пожалуйста, прости меня. Я потеряла в походе. Я собиралась тебе рассказать.

– Все в порядке.

– Нет. Не в порядке. Мне он правда очень нравился…

– Все хорошо.

– Прости.

– Мам, – не выдержала Ребекка. – Забудь. Все хорошо. У меня их тысячи.

Лорен оглянулась на открытую коробку на столике, и Фальк мгновенно понял, что она ненавидит ее содержимое. Она посмотрела почти с облегчением, когда на пороге появилась Марго с покрасневшими, но уже сухими глазами.

– Привет, Марго, – Ребекка казалась немножко смущенной. Она протянула руку и захлопнула коробку с браслетами.

Последовала неловкая пауза.

– Так ты видела фотки? – Взгляд Марго перебегал по углам комнаты, словно она не в силах была смотреть Ребекке в глаза.

Ребекка поколебалась.

– Нет.

Марго издала резкий смешок.

– Да. Конечно. Тогда ты единственная.

Лорен хлопнула в ладоши.

– О’кей. Девочки, идите на кухню и подумайте, что вы хотите на ужин… и ты тоже, Ребекка, пожалуйста…

– Я не хочу.

– Никаких споров. Ну правда, не сегодня…

– Но…

– Ребекка, бога ради! – голос Лорен, казалось, прозвучал громче, чем она намеревалась, и она прикусила язык. Перевела дыхание. – Прости. Пожалуйста, просто идите на кухню.

Бросив на мать мятежный взгляд, Ребекка повернулась и вышла из комнаты. Марго – за ней. Лорен дождалась, когда их шаги в прихожей затихли.

– Я присмотрю за Марго. Постараюсь держать ее подальше от интернета.

– Спасибо вам, – ответила Кармен, когда они подошли к двери. – В полиции поговорили с папой Марго. Он заберет ее завтра, когда она успокоится.

– Все в порядке. Это наименьшее, что я могу сделать для Элис. – Лорен проследовала за ними наружу. Оглянулась на дом. Из кухни не доносилось ни звука. – Нам нелегко последнее время, но, по крайней мере, я вернулась домой.

День 3-й. Суббота, вечер

По крайней мере, у них был костер.

Он горел в небольшой прогалине за дверью хижины. Огонь был слишком слабым, чтобы согреть по-настоящему, но, стоя подле него, Лорен стало чуточку лучше, чем было последние два дня.

Пришлось битый час уговаривать его зажечься. Повернувшись спиной к ветру, Лорен онемевшими руками держала зажигалку Бет над кучкой сырого хвороста. Через двадцать минут Элис расцепила сложенные на груди руки и подошла помочь. Холод явно остудил ее раздражение, подумала Лорен. Джилл с близнецами вернулись в хижину. Наконец Элис откашлялась.

– Прости за то, что я сказала, – ее голос было едва слышно. Даже, когда Элис извинялась, ее извинения звучали недовольно.

– Все в порядке. Мы все устали, – Лорен приготовилась к возражениям, но Элис продолжила возиться с хворостом. Она казалась рассеянной, складывала веточки шалашиком, а потом разваливала их, чтобы сложить заново.

– Лорен, как Ребекка?

Вопрос стал полнейшей неожиданностью, и Лорен удивленно моргнула.

– Что, прости?

– Я просто хотела спросить, как она держится после той прошлогодней шутки с фотографиями.

«Шутки с фотографиями». Прозвучало так, словно это было каким-то пустяком.

– С ней все в порядке, – наконец ответила Лорен.

– Правда? – в голосе Элис слышалась искренняя заинтересованность. – Она вернется в школу?

– Нет, – Лорен подобрала зажигалку. – Не знаю.

Она сосредоточилась на предстоящей задаче. Ей не хотелось говорить о своем ребенке с Элис, с ее-то здоровой дочерью, ее церемониями награждения и перспективами.

Лорен до сих пор помнила, как впервые увидела Марго Рассел шестнадцать лет назад в вакцинационной клинике при центре охраны материнства. Лорен всего второй раз сталкивалась с Элис с тех пор, как они окончили школу, но сразу же ее узнала. Она смотрела, как Элис подкатывает розовый сверток в дорогой коляске к стойке медсестры. Волосы Элис казались чистыми, джинсы не лопались у нее на талии. Ее младенец не плакал. Элис улыбалась медсестре. Она выглядела гордой, отдохнувшей и счастливой. Лорен выскользнула из коридора и спряталась в туалетной кабинке, где долго разглядывала рекламу контрацептивов на двери под вопли Ребекки. Ей не хотелось мериться дочерьми с Элис Рассел тогда и уж точно не хотелось сейчас.

– Почему ты спрашиваешь? – Лорен изо всех сил сосредоточилась на щелканье зажигалкой.

– Давно должна была спросить.

Да, должна была, подумала Лорен. Но ничего не ответила и снова щелкнула зажигалкой.

– Мне кажется… – начала Элис, потом остановилась. Она все еще возилась с хворостом, опустив глаза. – Марго…

– Эй, получилось! – выдохнула Лорен, когда занялся огонек, яркий и насыщенный. Прикрыв его рукой от ветра, она стала подкармливать маленькое пламя, пока то не разгорелось как раз к наступлению темноты.

Джилл с близнецами вышли из хижины с видимым облегчением на лице, и все они стали вокруг костерка. Лорен оглянулась на Элис, но что бы та ни собиралась сказать, момент был упущен. Некоторое время они смотрели на огонь, а потом одна за другой расстелили на земле водонепроницаемые коврики и сели.