Симбионт

Хайес встал и подошёл к окну. По ту сторону, прямо напротив него находился большой металлический шар, чуть больше двух метров в диаметре. От него отходили толстые металлические отростки, напоминавшие корни деревьев, как по отдельности, так и по общей структуре системы. На них тоже кое-где были шары, только заметно меньших диаметров, но от них всё так же отходили отростки.

Глядя на это, можно было представить все труды, проделанные людьми. После тщательного изучения система была вырезана из корабля для удобства проведения экспериментов, и они дали свои плоды.

— Это, — Хайес указал за окно — огромный генератор. Хотя мы и не могли восстановить назначение всех помещений корабля из-за того, что они находятся в плачевном состоянии, можно предположить, что центр, вот эта сфера, находился где-то в районе силовой установки. Миуки в том виде, в котором мы их знаем, не пользуются обычным электричеством, только смодулированным в их биотоки. В том виде, в котором они сюда прибыли, они тоже не пользовались им. Но там, в глубине, это была единственная энергия, до которой то существо могло дотянуться. И оно дотянулось.

— Есть ли основания полагать, что местоположение всех шаров обозначает какие-то силовые элементы? — Ливин встал и подошёл к Хайесу.

— Да. Мы составили объёмную схему, и им свойственна симметрия, причём положение очередного узла можно предугадать.

— Хорошо. Оно получило доступ к энергии, но ведь этого мало, чтобы выбраться.

— Да. Я склонен думать, что проблема была не только в том, что корабль глубоко ушёл в грунт. Хозяева создали для миуки дополнительный барьер, который оно должно было преодолеть. К сожалению, сказать, какой именно, невозможно. Корабль слишком плохо сохранился. Но одной энергии было мало, это точно.

— Вы говорили, это генератор. Он должен был преобразовывать энергию?

— Да. Мы подключили к нему электричество, а на выходе получили биотоки миуки. Правда, не те, которые производят наши генераторы.

— Постойте, но наши генераторы полностью копируют насекомоподобных в этом отношении.

— Да. Это и не их токи тоже. Это модуляция другого порядка. Это не есть команда к действию или даже к созданию существа из первичной плазмы. Возможно, те самые нервные импульсы, которые мы так тщетно пытаемся найти. Но и это, увы, лишь плоть. Сама она не может ничего произвести. Касательно именно этой формации я могу сказать, что она покинута. Мёртвой она не может быть по определению, но и существо, занимавшее её когда-то, вышло наружу.

— Это существо — миуки? — подняв брови, спросил Ливин.

Он выражал крайнюю заинтересованность, как будто это был тот самый вопрос, на котором он хотел подловить командира группы, и сейчас ему это удалось. Он как будто бы ждал, что Хайес задумается, потеряется, и не будет знать, что ответить, но он плохо знал старого зануду. Хайес распознал эту игру и сейчас усмехнулся. Ему вдруг захотелось не просто ответить, а сделать это с тем шиком, с каким он мог. В принципе, одного советника можно было приравнять к целой комиссии рангом пониже. Он представил, что находится на собрании, и, со свойственной ему устойчивостью, сложил пальцы рук в районе живота и выдохнул.

— Миуки, — медленно и негромко сказал он, — это не наш термин. Мы взяли его для удобства, просто потому, что нашего термина у нас тогда не было. Местные жители не умели и не могли обороняться от насекомоподобных инопланетян. Этим объясняется то, что к моменту нашего появления они сумели сконцентрировать не просто большие запасы биомассы, а поистине колоссальные. Но есть и относительный плюс — не встречая хоть сколько-нибудь серьёзного сопротивления, миуки находились в очень слабой форме.

Повисло молчание. Хайес не спеша прошёлся вдоль окна. Первый раунд он выиграл. Ему удалось захватить внимание Ливина. Сейчас он сделал вывод, что, пожалуй, советник по большей части общался с теми, кто хотел бегло ответить, лишь бы быстрее от него избавиться. Хайес же наслаждался. Сейчас он как будто бы просвещал имперский совет в том вопросе, в котором был подкован. Не только Ливин, но все они сидели и, подвинув головы вперёд, как будто бы внимали его речи, и находили её хоть и не совсем понятной, но заслуживающей внимания.

— Так их назвали андарианцы, — Хайес резко развернулся к окну и заложил руки за спину, — я склонен называть словом «миуки» то, что назвали так андарианцы. То, что мы здесь встретили, и то, что мы победили.

Последние слова он выделил с некоторой злостью, как будто отвечая всем тем своим коллегам, которые хотели расширить этот термин, и низвергая их. Как будто сам он повергал центральную колонию, которую исследовал, и как будто только он понимал суть той формы жизни, с которой земляне столкнулись на Андаре.

— Но что было в корабле? — тишину нарушил Ливин.