Симбионт

— Я его хочу, — восторженно сказала Эллен, посмотрев на Перка, когда они оказались за дверью зала для совещаний.

— Я же говорил тебе про него, — с улыбкой ответил Марк, — идёмте курить. Жена у тебя далеко, Перки?

— У нас, в отделе.

— Тогда идём в гости к нам, — Чемберс с надеждой посмотрел на Эллен.

— Ладно, — ответила та, — всё равно на сегодня уже всё.

Пока они ехали в лифте, Перк писал Эмме сообщение, чтобы она пришла в комнату для курения недалеко от их лаборатории. Он настоял, чтобы это было большое помещение с раздельным климат-контролем. Чемберс очень интересовался, чем вызван такой выбор, но в ответ подробностей не услышал.

Эмма пришла одна, и Перк хотел бы сообщить ей все хорошие новости, которые они услышали, но Чемберс уже громко вещал об этом.

— Перки, готовься к испытаниям. Думаю, твой опыт позволит тебе выбрать хорошего пилота.

Стоун хотел было возразить и сказать, что сам хочет произвести испытания, но решил обсудить этот вопрос потом, с Марком наедине.

— Нам оставили кабину? — спросила тем временем Эмма.

— Да, — с радостью высказал Чемберс, — а всё твой муж.

— Правда? — спросила Эмма, посмотрев на Перка.

— О, — протянул Марк, — я это записал и не зря.

Он поднялся с дивана и подал Эмме свой компьютер с запущенным медиапроигрывателем, на котором оставалось только нажать кнопку, чтобы просмотреть. Эмма кликнула по соответствующему символу.

Перку стало неловко от того, что он ещё раз услышал свою речь, но ничего из того, что он сказал там, не было для него стыдно. Эмма посмотрела на него с некоторым удивлением, как будто узнала что-то такое, чего до этого не знала о своём муже.

— Он всех нас удивил, — сказала Эллен, делая очередную затяжку.

— Они тебя послушали? — спросила Эмма.

— Да, — победно кивнул Перк, — они, наверное, думали, что ум есть только у учёных, а инженеры это так — тупые создания, что только в железках разбираются кое-как.

Она вернула компьютер Марку и села обратно под свежие потоки воздуха, развеваемые климатическими системами, отгораживавшими сигаретный дым.

— Тебя возьмут на вооружение. То они имени твоего не знали, а то все на заметку взяли.

— Но они же будут за нами следить, — сказал Перк.

— Да, — глубоко кивнул Чемберс, — теперь ещё сильнее. Им самим стало интересно. Смотри, в конце концов, устроят поединок.

— Правда? — удивился Перк.

— Да. Типа, чей интеллект сильнее. Их, наш, или пилота?

— Я думаю, это и так понять можно.

— Ладно, эти рассуждения оставим, — не выпуская изо рта сигарету, сказал Марк, — вы что сегодня вечером делаете?

— Да ничего вроде, — ответил Перк, посмотрев на жену и убедившись в том, что она не против каких-нибудь планов.

— Тогда давайте соберёмся.

Перк посмотрел на Эмму. Сам он не очень хотел излишнего веселья, но понимал, что это нужно для общей разрядки. К счастью, жена хотела развеяться, и он согласился.

Разрядка нужна была всем им. Сегодня их проект вернулся в привычное русло. Не только замечания Перка, но и общее желание провести несколько независимых исследований взяло верх. Им согласились предоставить кабину пилота, а пятому и третьему проектам оставили искусственный интеллект, созданный людьми. Все были несказанно рады этому, и поэтому были благодарны Перку. Все могли продолжить работу по заранее продуманным планам.

Глава тринадцатая Замыкание круга

Хайес стоял перед прозрачным композитным стеклом, открывающим всем допущенным то, что происходило в рабочей среде. А в ней происходило нечто, чего он не предвидел. Нервное волокно представлялось ему таким же, как и остальные, просто более сложным, но не таким. Эта светящаяся точка не укладывалась в его концепцию. Под ней была разлита лужа биомассы, от которой вверх устремлялись разряды электричества. Такие же, но более частые и короткие, уходили вверх, к особому генератору, позволявшему обманывать сверхинтеллект. Выглядело это впечатляюще, но Хайес почему-то не верил что всё хорошо. Ему в этих молниях виделась подлинная гроза, которая готова разверзнуться над этим местом в любой момент.

— Впечатляет, да? — сказал Ливин, возникший сзади.

Хайес оглянулся на него с небрежным выражением лица, отчего советнику стало немного не по себе, потому что он ожидал другой реакции. Ему хотелось видеть воодушевление, подтверждающее, что их свершение действительно стоящее, но не эту скуку, граничащую с презрением. Старый зануда, не сказав ни слова, снова отвернулся, что ещё больше насторожило советника.

— Что-то не так?

— А по-вашему всё так и должно быть? — всё с тем же пренебрежением и недовольством спросил Хайес.

Ливин обеспечил ему ознакомление с нужной информацией, обеспечил доступ сюда, а он в конечном счёте оказался недоволен. Не зря его называют старым занудой. Всё, что не сделай — не так. И не смотря на кучу плохих отзывов, Ливину была интересна его позиция.

— Расскажите.

— Всё повторяется, — низким, монументальным тоном сказал учёный, заложив руки за спину и воззрившись на яркую звезду, горящую в испытательной камере.

— То есть? — спросил Ливин.