Симбиот

- Не знаю! - ответила Ташша. - Но как подсказывает мне моя интуиция, на границе снега и земли кто-то может быть. А нам с тобой на этих досках и с двумя палками на глаза ратников, или кого-то еще, кто тоже может искать тебя, лучше не показываться! На Шаа, знаешь ли, никто не использует для передвижения по снегу таких приспособлений, как эти твои лыжи. Если меня кто-то увидит так, сразу возникнет вопрос: а та ли я на самом деле змея, за которую себя выдаю! Так что, милый друг, вытряхивай нас обоих из этой ножной упряжи, да побыстрее. А то я уже различаю внизу какое-то движение…

Сашка не заставил Ташшу повторять её просьбу дважды. Он нагнулся, быстренько развязал ремешки, скинул лыжи…

- Забрось всё в сторону! - снова скомандовала женщина-змея. - Подальше от дороги!

- А что, сама - уже никак?

- Ну ты же пока управляешь моим телом!

Заречнев отбросил в сугроб лыжи, следом отправил туда же палку…

- А вторую? - немедленно поинтересовалась Ташша. - Что ты намереваешься делать со второй?

- Давай её оставим! - попросил симбиот. - Оружия у нас с тобой - пока никакого! А так хоть палкой отобьемся

- Точно отобьемся?

- Хм… А что, есть сомнения? Показать - как?

- Не нужно! Придет время - покажешь! А пока - все - сваливай из моего тела обратно… в душу! Теперь моим телом буду управлять я!

Ратники устроили свой пост прямо на границе снега и земли.

Ташша, можно сказать, состарилась в этих горах, но ни разу не видела, чтобы солдаты охраняли границу снега так, словно из него могло появиться что-то опасное. Эти Гвардейцы не просто отбывали повинность, они реально несли службу.

Это она поняла, как только увидела, что от хижины отделились двое ратников и двинулись ей навстречу.

- Кто такая? Куда путь держишь? - вместо приветствия спросил один из Гвардейцев, не спуская с Ташши настороженного взгляда.

- Меня зовут Ташша! - ответила женщина-змея. - Я - Ведунья! Мне сказали, что Правитель скоро собирает таких, как я… Вот, иду в Замок Правителя!

- Кто сказал? - воин сделал шаг вперед, как бы ненароком положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе.

- Один Гвардеец. Такой же, как и ты!

- Какой Гвардеец? Как его зовут? Из какого подразделения? - ратник сдал еще один шаг вперед, крепче сжал рукоять своего холодного оружия.

- Я не знаю, как его зовут! - поспешила ответить Ташша. Слишком поспешила - её торопливость не укрылась от бдительного воина.

- Не знаешь, значит, никакого воина и не было! - твердо ответил Гвардеец, откидывая плащ назад - так удобнее вынимать меч. - Говори, откуда знаешь, что наш Правитель сейчас находится в соседней долине?

- Я… Не знаю… - страх сковал тело Ведуньи. Ташша знала - её могут убить только за то, что она попыталась пересечь границу холода и тепла.

- Медальон! Покажи ему медальон! - подсказал Ташше симбиот. - Да побыстрее! А то он даст нам по шее своим мечом!

Ташшу неприятно кольнуло слово "нам", но она воздержалась от ответной реплики, закинула руки за шею, вытянула вверх значок, подаренный ей Гвардейцем.

- Вот! - сказала она, протягивая предмет ратнику. - Это мне дал тот Гвардеец, который рассказал о том, что Правитель собирает таких, как я. Он сказал, что это иногда может помочь!

К первому воину подошел еще один Гвардеец, они повертели в руках медальон, переглянулись, вернули женщине-змее значок, подаренный её ратником.

- Что же ты сразу не сказала? - упрекнул её воин. - Еще немного, и я отрубил бы тебе голову! В следующий раз сначала показывай значок, а уж потом говори что-то! А то…

- А то, - подхватил его речь второй Гвардеец, - можешь не успеть сказать что-либо вообще! - солдаты сдержанно поухмылялись, направились обратно к своей хижине.

- Постой! - догнал Ведунью голос одного из ратников. - До следующего поста тебя проводит один из моих Гвардейцев! Он передаст тебя моим командирам, и они уже решат, что с тобой делать дальше! Ступай! - добавил он, заметив, что Ташша остановилась. - Тебя скоро догонят!

Гвардеец настиг женщину-змею минут через тридцать. Он долго шел сзади, шагах в пяти, высматривая что-то на спине Ташша, потом быстро настиг её, опередил, заслонил путь, широко расставив руки в стороны.

- Постой! - сказал он, возбужденными глазами рассматривая женщину-змею. - Постой! Давай сделаем привал, поговорим!

- Привал, так - привал! - согласилась Ташша, сходя с тропы на светло-серую траву придорожья. - Я давно уже хотела перекусить!

Она присела на траву, потянулась к мешку, сползшему с её плеча.

Её опередил ратник.

- Давай я! - потянул он мешок к себе. Он зубами растянул горловину мешка, несколько раз стрельнул вниз черным язычком, проверяя на запах содержимое мешка женщины-змеи.

- Гляди-ка! Копченое мясо! - сказал он, проникая в мешок рукой. - А еще говорят, что знахари и ведуньи плохо живут! Говори, где украла! - он довольно засмеялся, вынул мясо, впился в него зубами.

- Дня три не ел! - пояснил он Ташше, внимающей всему происходящему с весьма удивленным видом. - Так, где украла? Скажешь?

- Вообще-то такие как я, не крадут! Нельзя!