Симбиот

   Пара змеемужиков - уставших и чем-то явно расстроенных - хмуро глянули на подошедшую Ташшу, на её вопрос о возможности занять пустующую скамью они дружно ответили отказом. Но тут из-за спины Ведуньи вперед просочилась Аушша. Она мило улыбнулась обоим змеемужикам, те смягчились и сменили "гнев" на милость".

   Девушка-змея первой плюхнулась на скамью, звонко щелкнула пальцами, подзывая к столу разносчика пищи.

   Тот замешкался было, за что немедленно был наказан увесистым тумаком одного из сотрапезников Ташши и Аушши.

   - Пошевеливайся, ленивый червяк! - рыкнул на него змеечеловек. - Ты, что, не знаешь, что красивые девушки очень не любят ждать?

Глава 6 Шаосс

   - А теперь - рассказывай - кто ты такая, откуда, из какого клана, чем занималась о того, как стала нищенкой!

   Аушша неохотно оторвалась от трапезы, подняла глаза на Ведунью, долго молчала....

   - Вообще-то я не обязана ничего тебе рассказывать! - с вызовом ответила она. - Ты добилась, чего хотела - заполучила меня на год, со всеми моими потрохами! В душу хотя бы не лезь! Оставь её мне!

   Ташша посмотрела в глаза молодой изможденной змейке, сосредоточилась....

   Привычно замелькали отрывочные "картинки" из прошлой жизни Аушши.

   ...Неожиданно Ташша увидела ратника - того самого, которого она уколола отравленной щепочкой. Гвардеец был одет в ту самую одежду, которая сейчас была на ней. И он... грубо насиловал беззащитное юное змеесоздание, зажав девушку-змею между большими и пыльными тюками, в каком-то помещении.

   "Ах, вот оно в чем дело"! - подумала женщина-змея. - Все дело - в моей одежде! Эта хламида вызывает у неё сильнейшую неприязнь! Ну, что же, это дело легко поправимо"! - усмехнулась она.

   - Ну, не хочешь рассказывать - значит - не хочешь! В конце концов, твоя жизнь до сегодняшнего дня меня не касалась вовсе. Но если ты не хочешь разговаривать со мной, можно я расскажу тебе, как досталась мне хламида, которую ты сейчас видишь на мне, и деньги, которыми я заплатила Гвардейцам штраф - вместо тебя?

   Аушша ничего не ответила, только ниже отпустила голову.

   - Я жила высоко в горах - там, за теплым озером, выше границы снега и льда! - сказала Ташша. - Мне пришлось жить там, потому что я - Ведунья, знахарка; а таких гонят отовсюду. Однажды к моей пещере пришли несколько ратников. Они мне сказали, что через несколько дней Правитель собирает таких, как я. Не знаю - зачем, правда. Один из Гвардейцев подарил мне значок - вот этот! - Ташша коснулась медальона, висевшего у неё на груди.

   Когда я спускалась вниз, другой ратник у меня этот медальон отобрал.

   Знаешь, что я с ним сделала? Я убила его своим ядом! И мне достался мешок с одеждой, которая на мне и деньги - вот эти! - Ведунья на ощупь вынула из кошеля одну из монет, положила её на стол....

   Аушша медленно подняла голову, со страхом и надеждой посмотрела в глаза Ташше.

   - Значит.... Этот ратник - мертв? Тот, который....

   - Да, я знаю, что именно сделали с тобой, и кто это был! - тихо ответила Ведунья.

   - Но... Откуда?

   - Не забывай - я же знахарка, Ведунья! Я знаю многое из того, что скрыто от других!

   - Но - как? Как ты можешь видеть то, что было, или - будет?

   - Большого секрета, на самом деле нет! Но... Мы знакомы так мало и мне не хотелось бы раскрывать душу перед змеёй, которая даже не хочет рассказать мне о себе совсем чуть-чуть... Я не уверена в тебе. А вдруг ты захочешь использовать то, что узнаешь от меня, против меня?

   Аушша заерзала на скамье, пристыжено опустила голову.

   - Да что рассказывать-то? - вымолвила она. - Рассказывать-то особо и нечего! Я, сколько себя помню, все время побирались, просила милостыню, или воровала...

   - А что было до того, как ты стала заниматься этим ремеслом?

   - Наша семья жила в предгорьях. Примерно как ты.... Только - немного ниже границы снега и льда. Наш клан, насколько я теперь это понимаю, занимался разведением Матшей, на продажу.

   Долинка, в которой мы обитали, была совсем крохотной, травяного корма в ней хватало от силы на восемь-десять животных.

   - То есть прибыль была небольшой?

   - Ну, да.... А потом.... Зимы теперь, как ты понимаешь, с каждым годом все холоднее и холоднее.... Однажды на нашу долину зимой сошла большая лавина. Наш домик каким-то чудом уцелел, но снега было так много, что он не растаял до следующей осени....

   Отец пытался договориться о выпасе наших животных где-нибудь еще, однако был изгнан отовсюду, куда пытался вклиниться.

   Начался голод.

   Сначала начали умирать Матши.... Потом - родители, старшие сестра и братья.... Меня поддерживали до последнего.... Потом умерли все. Меня спас какой-то дальний родич, который ничего не знал о беде, постигшей нас и который приехал навестить нас, после долгого перерыва.

   Лучше бы он этого не делал....

   Родственник, как потом оказалось, тоже был "на мели" и приезжал к отцу за помощью, просить денег - в долг.....

   Меня он бросил через восемь дней - после того, когда окончательно понял, что не сможет прокормить не только нас двоих, но даже самого себя.

   - А где он сейчас?