Симбиот

   - Как капитан, который отдает первоначальную команду на выполнение полетного задания! - "не растерялся" корабельный мозг.

   "Как Зиц-председатель"! - вновь быстро "нашелся" Заречнев.

   - Есть идеи? - мысленно поинтересовалась Ташша у симбиота. - А то, как я поняла, мы сейчас куда-то прилетим и кому-то сделаем бо-бо! Догадываешься - кому?

   - Догадываюсь! - мысленно вздохнул Александр. - Самое печальное - то, что понимание истоков сложившейся ситуации не помогает в поисках решения по выходу из неё!

   - Поясни!

   - Судя по тому, что здесь происходит, все военные решения принимал этот.... Шц. А брат Правителя, вероятнее всего был только живым ключом, неким запалом, который.... Стоп! Ключом! Все правильно! Сделай вот что - выдерни-ка жезл из гнезда и сделай вид, что намереваешься сломать его; испортить!

   - Но - зачем?!

   - Капитан - тот, у кого - специальный ключ! Ну - жезл! Как только ключ оказывается в том месте, где ему положено быть, корабельный разум, используя ограниченность наших знаний, берет инициативу в свои руки! То есть делает все так, как считает нужным он!

   - Ну.... Это и так понятно!

   - А коль понятно.... Нужно вырвать инициативу из его "рук" и вернуть её в наши. И тогда он обязан будет вернуться обратно на базу, или полностью подчиниться тебе!

   - Хм-м.... Не уверена, что получится! Рискованно!

   - А ты попробуй! Хуже-то все равно уже не будет!

   - Капитан! - вызвал Ташшу корабельный информаторий. - Через две стандартных единицы времени мы прибываем в район размещения оборудования, именуемого вами как Черной Пламя!

   - А когда назад? Мы можем вернуться обратно?

   - Мы сможем вернуться на Базу только после выполнения полетного задания!

   - И какое у нас полетное задание? Кто его нам дал?

   - Полетное задание у нас, в соответствии с твоим первым распоряжением - перелет к оборудованию, известному вам как Черное Пламя. Следующая задача - поиск враждебных цивилизаций и их уничтожение! Её сгенерировал уже я на основе первоначального программирования!

   - Ах, какой ты молодец! - Ташша едва не захлопала в ладоши. - И кто определяет - враждебная какая-то цивилизация Шаа, или - нет?

   - Разумеется, я!

   - И каким же образом?

   - На основе данных, заложенных в мою память!

   - Но... С тех пор, когда был сконструирован это корабль, прошло немало времени! Ты не находишь, что не все миры могут быть враждебны нашей планете?

   - У Шаа нет друзей! - заученно отозвался Шц. - Наш мир окружен только враждебными цивилизациями, которые должны быть обнаружены и уничтожены!

   - Но.... Тогда почему ты не уничтожил ту планетную систему, из которой вы взяли заложников?

   - В тот раз у меня тогда было другое первоначальное задание!

   - Какое?

   - Поиск миров, пригодных для обитания змеелюдей!

   - И - что?

   - Задание - выполнено! Теперь - следующий этап - уничтожение всех враждебных существ!

   - Ты.... Ты хочешь сказать, что кто бы ни предстал сегодня перед тобой в качестве капитана... ммм... стажера этого судна, сгенерированное тобой задание все равно было бы именно таким?

   - Да, верно! Таким, или примерно таким!

   - А.... А мой Пра.... помощник знал об этом? - обожгла Ташшу и Александра неожиданна догадка.

   - Разумеется, знал!

   Ведунья повернулась, встретилась глазами со своим Властелином Шаа. Правитель глаз не опустил.

   - Помни! - спокойно сказал он. - Твоя обязанность; твой долг - во всем быть верной своему властелину!

   - Я это уже слышала! - пробурчала Ташша, и отвернулась.

   - Ну, что, пытаемся вернуть корабль обратно? Вырывать жезл?

   - Нет! Постой! - остановил её симбиот. - Если мы вернемся сейчас, завтра Правитель найдет нового "капитана", и мы так и не узнаем, где именно находится и что представляет из себя это самое Черной Пламя!

   - А нам это надо?

   - Да! Ты же видишь - этот главный коммуникатор...

   - Информаторий! - поправила его женщина-змея.

   - Ну, да... Информаторий! Он же полностью подчинил себе Правителя! Во всяком случае, в вопросах войны в космосе!

   - И что в этом плохого? У Шц - знания, опыт....

   - Ты пойми - машина не должна, не может принимать решения о судьбе большого числа разумных созданий! Неважно - таких, как ты, или - как я!

   - А у вас.... У вас кто принимает такие решения? Такие как ты, или машины?

   - Нет! Только люди! Или - элои! То есть живые.... И, как правило, все важные решения принимаются большой группой! Так меньше ошибок!

   - Но ошибки.... Значит, они все же бывают?

   - Бывают! Но эти ошибки - это ошибки людей, а не ошибки машин! Разница, согласись - существенная!

   - Змеелюдям, значит, ошибаться можно? А машинам - нельзя?

   - Да! Именно так!

   - А ты знаешь, мне твоя позиция почему-то ближе и нравится больше, чем точка зрения, или как он её называет - программа - судового информатория! Значит.... Тогда действуем, как договорились?! Ждем, когда этот Шц доставит нас к Черному Огню и там уже, по месту, принимаем какое-то решение?

   Две стандартные единицы времени оказались двумя сутками Шаа.

   Ташша это поняла сразу, как только Шц по её приказу вывел на главный экран маршрут первого этапа полета.