Симбиоз

— Конечно не просто, — взяла на себя роль «капитана очевидность» Райна. — Птенчик задрала им налоги на ближайшие пять лет и получила нехилый такой откуп в казну. Это не считая обязанности предоставить от семьи десять магов для службы с рубежниками на ближайший год.

— И много таких откупившихся? — полюбопытствовал Лёха.

— Полтора десятка, — презрительно отозвалась воительница. — Как поняли, что Дар щадить никого не намерен, а Птенчик ему мешать не станет, так враз кураж растеряли. И кинулись вымаливать пощаду для своих кровиночек.

Последнюю фразу она едва ли не сплюнула.

— Графиня поступила мудро, — неожиданно подал голос Даран. — Наш клан и так ослаблен. Глупо губить впустую тех, кто ещё может принести пользу. По себе знаю, что ничто не остужает горячую голову лучше, чем холодная сталь перед глазами. Так и эти… — он остановился, переводя дух, — … штаны просушат, а потом уже всё обдумают как следует. А там, глядишь, этот урок и детям своим передадут, чтобы думали прежде, чем рот раскрыть.

— А если наоборот, решат, что им всё с рук сходить будет? — поинтересовалась Миа.

— Тогда мне их ничуть не жаль, — жёстко ответил Даран. — А у наших палачей очень богатая фантазия.

И захромал дальше, заботливо поддерживаемый Райной.

— Следующего соперника тоже приказано пощадить? — заинтересовался Стриж.

— Нет, — коротко ответил капитан, останавливаясь у капсулы. — Его я постараюсь убить так, чтобы все, кто ещё не пошёл на поклон к её сиятельству, крепко призадумались о будущем.

— Это как? — не понял Стриж.

— Задушу, — пояснил Даран, сверкнув сапфировым глазом.

Он стянул рубаху через голову и, скривившись, продолжил:

— Для дворянина это позорная смерть. Позволить себя задушить, словно какой-то купец, попавший в лапы грабителей. А может, наоборот, вспорю брюхо и пусть смотрят, как он подыхает, воя и пытаясь удержать вываливающиеся потроха.

Даран взялся за завязки брюк и украдкой бросил взгляд на Райну. Та отвернулась, потянув за собой Мию, дав капитану возможность вылезти из штанов и исподнего. Протез он уже освоил настолько, что перестал рвать одежду и ломать карандаши при заточке.

Стриж помог ему забраться в капсулу, закрыл крышку и в очередной раз задумался как эта хреновина работает. Какой-то пополняемой аптечки в артефакте не было. Туда не заливали ни донорскую кровь, ни загадочную волшебную микстуру — вообще ничего. Всё, что требовалось для работы — источник питания. Миа предполагала, что артефакт каким-то образом стимулирует внутренние резервы самого пациента, запуская ускоренные процессы регенерации тканей. Это косвенно подтверждали зверский аппетит Дарана и постоянная жажда после процедуры лечения.

Сам Лёха ложиться в капсулу побаивался. Кто знает, как неизвестная техника отреагирует на присутствие в нём симбионта? И, с учётом того, что Миа говорила о возможности их разделения, не убьёт ли артефакт Белочку?

Та немедля объявилась в образе кейпоп айдола и умилённо коснулась ладошками бледных щёчек.

— Ты такой милый, когда беспокоишься обо мне!

— Свали в туман, — дружелюбно попросил Стриж.

Послав ему воздушный поцелуй, Белочка растворилась на манер чеширского кота, оставив после себя клыкастую улыбку.

Миа, тем временем, завершила настройку капсулы под внимательным взглядом Райны. Она уже обучалась управлению артефактом, но проделать всё самостоятельно от начала и до конца ещё не решалась.

— Как там ваш новый боец? — отойдя от капсулы, Райна села у стены и с интересом посмотрела на Лёху.

Татуировку-переводчик она нанесла новичку накануне и вечер, что и говорить, оказался полон чудных открытий.

— Его зовут Бьорн и он родом из далёкого прошлого моего мира, — отозвался Стриж. — Во времена, когда тот был скорее похож на ваш, разве что за исключением магии.

— Кто он и что полезного умеет? — во взгляде Райны читалась заинтересованность.

Гюнтер успел рассказать Ригану много интересного и полезного, так что Кречеты теперь воспринимали пустотников не только в качестве неуязвимой для магии боевой силы, но и как источник бесценной информации.

— Боюсь, ничему новому он вас не научит, — разочаровал её Лёха. — Бьорн был викингом. Всё, что он умеет — ходить в набеги, сражаться, грабить, насиловать и убивать. А, ещё грести веслом на драккаре. Ну, это их корабли так назывались.

Воительница хмуро посмотрела на Мию:

— С ним были проблемы?

— Пока нет, — хмыкнула та. — Он считает, что я и ты — валькирии и относится со всем почтением. Но к служанкам его без присмотра лучше не подпускать.

— Валькирии? — не поняла Райна. — Объясни толком.

Миа задумалась, с чего начать. Рассказать было о чём, потому что Бьорн открыл весьма неожиданные факты из прошлого Земли.

Во-первых, нанесение татуировки жидким золотом не удивило викинга. Он уже проходил через подобное при жизни, да и вообще повидал много интересного.

К примеру, однажды воздух засиял и в его посёлок повалили жуткие твари из ледяного Хельхейма. Рык их был так ужасен, что кровь стыла в жилах, ноги подгибались от слабости, а в голове словно проворачивали зазубренный наконечник стрелы.