Симплегады

Когда рассказ был закончен, Владимир Сергеевич долго молчал и только покачивал головой в такт каким-то своим мыслям. Он смотрел в пол, разговор они вели в кабинете. Потом, словно очнувшись, Масленников сказал:

-- У меня есть все основания думать, мальчик, что при всех твоих неудачах тебе сегодня все-таки крупно повезло. Если бы не твой дед...

-- Мой дед?

-- Да, он первый забил тревогу.

-- Значит, он... то есть вы... И та машина на площади...

-- Погоди, Мендель. Еще будет время для разговоров. И... место. А здесь лучше помолчать.

Масленников приложил палец к губам и глазами обвел комнату.

-- Я проверял, здесь никого нет.-- Мендель понял его по-своему.

-- Вот и хорошо. Но разговоров лучше поменьше.

Намек Масленникова на то, что спасение Менделя не случайно, придало мыслям мальчика новое направление.

"Вот оно что,-- подумал он, втайне радуясь такому сильному покровителю.-- Все правильно. Дедушка звонит Масленникову. Владимир Сергеевич сразу же..."

Здесь мысль забуксовала. А сам Владимир Сергеевич, откуда он мог знать, что пожарники приведут его именно к тому дому с колоннами? Этот простой вопрос окончательно сбил мальчика с толку. Не сами же пожарники сообщили Масленникову.

Мендель смутился. Потом подумал: "А не все ли равно? Главное -спасся. Чего тебе еще надо? Вот только странно -- почему здесь нет дедушки?"

Должно быть, Масленников заметил его смущение. Он сказал, заглядывая Менделю в глаза:

-- А что касается твоего деда -- ведь ты о нем сейчас думаешь, верно? -- за него не беспокойся. С ним ты скоро увидишься, подожди. Пока не спрашивай, где он. На то есть причины.

Взгляд его был глубок, и в нем жила белая искорка, та, которая -- Мендель точно знал -- отличает доброго человека.

-- Поверь мне, я не желаю зла ни тебе, ни твоему деду. Я знаю твоего деда, и он знает меня. Поэтому я сейчас здесь.

Он замолчал.

Мендель стал вспоминать, что же он знает про Масленникова. Порой Владимир Сергеевич гостил у них вечерами. Инженер был одинок и, живя по-соседству -- в том же дворе, напротив,-- заходил к деду на рюмку-другую коньяка. Мендель никогда не интересовался их длинными взрослыми разговорами, мало ли о чем они говорили. А говорили они подолгу, совсем забывая о времени, часто засиживались до утра, и в дедовском кабинете после таких разговоров табачный запах держался по нескольку дней, хотя курил один только Масленников. Иногда после ухода гостя дед качал головой и говорил, кивая на дверь: "Вот человек... А еще говорят -- судьба. Не знают, что говорят. Вот у кого -- судьба".

Неожиданно Масленников хлопнул ладонями о колени. Мендель вздрогнул.

-- Ах, я подлец! Ты же голодный, а я тебя разговорами кормлю.

-- Я не хочу есть, мне, правда, не хочется.

-- Никаких "не хочу". Будем считать, что временно хозяин здесь я. Твой дед меня уполномочил, и без споров, пожалуйста.

Только он это сказал, как на низкой тумбочке у стены запел зуммер видеофона.

Мендель сделал движение туда, но Масленников его остановил.

-- Я сам.

Он подошел к аппарату, но помедлил, прежде чем взяться за трубку. Потом скосил взгляд на мальчика. Мендель пожал плечами. Масленников ему улыбнулся и поднял трубку.

Зуммер умолк. Стало тихо. Масленников молчал. Мендель сидел, не двигаясь. Трубка молчала тоже. Экран видеоблока не превратился из серого в голубой. Видеоблок не работал. Должно быть, у того, кто звонил, имелись причины не показывать им лицо. Но и голоса он пока подавать не собирался.

Игра в молчанку затягивалась. Тогда Масленников осторожно, как брал, положил трубку на место.

-- Ошиблись,-- сказал он спокойно и кивнул в сторону кухни.-Ну-ка быстро к столу.

Ужин прошел в молчании.

Когда Масленников чистил ножом апельсин, Мендель спросил, не выдержав:

-- Владимир Сергеевич, а я правильно сделал, что бросил ту пуговицу в воду?

Масленников как-будто не услышал вопроса. Он еще какое-то время продолжал вести нож по кругу. Маслянисто-оранжевая кожура аккуратно укладывалась на стол и сворачивалась на нем толстой пахучей спиралью.

-- Помнится, у твоего деда всегда водился коньяк,-- сказал он словно бы невпопад.

Мендель сразу же отозвался:

-- Я принесу -- он там, за книгами, у окна.

Мендель хотел уже встать, но Масленников придержал его за руку.

-- Подожди. Хотя нет, принеси. Только ради Бога не подходи близко к окну.

Мендель пошел, но Масленников остановил его снова.

-- Пойдем вместе. Ты покажешь, я сам возьму.

И вдруг, неожиданно повернувшись к Менделю, спросил:

-- Пуговица, про которую ты спрашивал,-- ты действительно сделал бы то, что они сказали?

Мендель не успел даже слова вымолвить, как Масленников весь как-то осунулся и потемнел лицом. Он положил руку мальчику на плечо и, слегка прихлопывая ладонью, сказал тихо:

-- Не надо отвечать, прости. Считай, что я тебя ни о чем не спрашивал. Раз ничего не было, то и быть ничего не могло. Это я -- старый дурак.