Симплегады

Помещение оказалось страннее, чем увиделось ему поначалу. Окон не было вовсе, лишь на одной из стен под потолком вверху с ровными промежутками темнели отдушины, забранные проволокой решеток. Воздух однако был свеж и на запах чуть горьковат.

У стены стоял простой канцелярский стол; кроме пепельницы, на нем ничего не было.

Вот и все -- стол с пепельницей, диван, и еще над столом висела длинная непонятная диаграмма, ребристая, как пожарный рукав, и разбитая на разноцветные полосы.

"Это не квартира, в таких комнатах не живут. И дверь как на космическом корабле."

-- Не удивляйся, ты сейчас в институте, я здесь когда-то работал. Там,-- Коль показал на дверь,-- лаборатория, туда мы тоже зайдем. Понимаешь, Мендель, оставаться в твоей квартире было небезопасно, пришлось из нее уехать. Ты спал, и Владимир Сергеевич отнес тебя на руках в машину.

"Владимир Сергеевич... На руках..."

Память его начала просыпаться, из нее выплыли руки Масленникова, его твердые ласковые ладони, подарившие Менделю сон. Он вспомнил их сухое тепло и покой, в который он тогда окунулся.

Еще был звук -- кажется, видеофон, но кто звонил, он не помнил. Наверное, уже спал.

"Владимир Сергеевич, Владимир Сергеевич..."

-- Когда он вернется?

-- Подожди, Мендель. Надо еще подождать. Теперь недолго осталось.

-- А дедушка?

Коль посмотрел на Менделя как-то задумчиво, но спокойно, и так же спокойно ответил:

-- За деда своего не беспокойся. Владимир Сергеевич тебе говорил, что с ним все в порядке.

Мендель кивнул. Да, Масленников говорил, но сколько прошло времени.

-- Сейчас ночь?

-- Ночь,-- голос Коля звучал по-прежнему ровно,-- но скоро уже рассвет. Жаль, что здесь нет окна.

Он смотрел на худое плечо мальчика, поднявшееся выше другого, а глазами видел не это. Перед глазами стояло бледное лицо Масленникова, его напряженный лоб, когда он упрямо делал вызов за вызовом, а эфир отзывался длинными злыми гудками. Так продолжалось долго, пока Масленников не оставил в покое видеофон.

Что с дедом? Квартира не отвечала. Почему? Откуда им знать, почему. Только Масленников все гладил мальчика по щеке и повторял тихо, словно убеждая не себя, а его:

-- Спит. Ничего не случилось. Просто устал и спит. Столько досталось старику.

Потом он молча смотрел в пустоту, пока Коль не толкнул его тихо, показывая на мелькнувшую впереди ограду и за оградой едва заметный темный фасад.

Не останавливая машину, Коль опустил спинку бокового сиденья, и они поменялись местами. Теперь машину вел Масленников. Коль сидел сзади и ждал, когда справа из темноты кустов покажется низкая арка.

* * *

-- Знаешь, что там такое? -- неожиданно спросил Коль, подходя к загадочной двери.-- Хочешь узнать?

Он даже не посмотрел на Менделя и уже колдовал с запорами и цифровыми замками, снимая с двери заклятье.

-- Хочешь, не хочешь, а узнать придется.

Слова прозвучали странно, но Мендель странности не заметил.

-- Вот,-- сказал Коль, когда стальная пластина сдвинулась и за ней открылся короткий проход, заканчивающийся еще одной дверью. Эта дверь была копией первой, и Коль опять снимал с нее заговор, набирая шифрованный код.

Мендель стоял за его спиной и видел, как пальцы Коля ловко перебегают по клавишам с черными прорезями цифр, потом, упираясь в металл, толкают дверь от себя. И, уже заглядывая Колю за плечо, он увидел странное помещение -- просторное и совершенно круглое, с голыми зеркальными стенами, а посередине, словно в невидимой жидкости, плавало крупное металлическое яйцо.

Мендель удивленно молчал, а Коль, показывая на яйцо, сказал:

-- Это называется хронокапсула. А теперь послушай.

Коль произнес слова негромко, но звук голоса сразу же отозвался эхом, и Мендель почувствовал, как на ухо его словно положили легкий невидимый груз.

-- Мы здесь не просто так. И это никакая не экскурсия в мир науки. Образовывать я тебя не собираюсь. Надеюсь, ты понимаешь, что все с тобой происшедшее -- не простая случайность. Владимир Сергеевич ничего тебе не сказал, он просто не мог сказать, потому что ваша квартира... Словом, у вас говорить он не мог. Так вот, Мендель. Тебе -- лично тебе -- грозит большая опасность. И, если честно, сейчас во всем городе трудно найти место, про которое можно сказать: здесь ты в безопасности. Пожалуй, такого места просто не существует.

Коль умолк на мгновенье, внимательно вглядываясь в непонимающие глаза мальчика. Но страха в них не увидел, страхом Мендель переболел.

-- Люди, которые тебя держали, никакие не пожарники. У них другая профессия. И намерения у них были совсем не такие, как они тебе рассказали. Хорошо, мы с Владимиром Сергеевичем вовремя узнали и успели им помешать.

Коль говорил быстро, не подбирая слова. Слова сами сбивались в плотно стянутые цепочки. Они звучали тревожно, Мендель слушал и, скорее, нутром, чем разумом, понимал всю их тяжесть и определенность.

-- Но оттого, что мы тебе помогли, опасность меньше не стала. Эти люди так просто не успокоятся. У них слишком большая власть. Я боюсь...-- Коль неожиданно оборвал фразу и спросил: -Мендель, у тебя есть друзья?