Символ Веры

- Прекрасная погода, - консультант зашел издалека, старым как мир и таким же безотказным приемом.

- Погода всегда прекрасна для тех, кто может позволить себе жить по достойным стандартам, - ответил негр, и Марк качнул головой, отдавая дань откровенной, однако не прямолинейно-грубой лести собеседника.

- Итак, Марк… - Торрес сделал многозначительную паузу, предоставляя собеседнику возможность принять подачу.

- Итак, господин Торрес…

Марк сделал небрежное движение правой рукой, откидывая крышку никелированного бокса, достал тонкую стопку листов, покрытых россыпью черных жучков-букв. Антуан узнал собственную докладную записку, которую печатал два дня кряду – его пальцам были привычнее нож и винтовка, чем тонкий механизм электромашинки. Впрочем, хочешь подняться выше – осваивай новые трюки…

- Не стану скрывать, - ваше предложение весьма заинтересовало… нашу скромную организацию, - голос Марка тек, как вода в ручье. Мягкий, но не слащавый баритон с тщательно выстроенными интонациями. «В поле» такой голос заставил бы Торреса положить руку на пистолет. Здесь же пришлось состроить еще более внимательную физиономию.

Марк аккуратно, но быстро перелистал стопку, белая морда успевала одновременно и доброжелательно улыбаться Торресу, и просматривать расчеты. Это тоже, наверняка, была тщательно просчитанная игра – иллюзия озабоченности благополучным исходом переговоров.

- В целом мы склонны одобрить вашу идею и выделить необходимые для ее реализации ресурсы, но… - продолжал Марк.

На лице Торреса не дрогнул ни один мускул, однако внутри все сжалось. Пауза, повисшая посреди оборванной фразы, была очень красноречивой. Последний раз он слышал подобную в минувшем году, когда контрабандисты с юга в последний момент подняли цену на товар вдвое. Тогда Антуан их всех убил. Не из злобы или желания все забрать даром – просто у него не было больше денег. А неплатежеспособный покупатель никому не нужен, и сам Аллах улыбается, когда неудачник покидает землю.

Здесь такой фокус вряд ли пройдет.

Торрес вежливо приподнял бровь, как бы приглашая Марка завершить мысль.

- Но есть некоторое препятствие, - произнес собеседник с искренней и неподдельной печалью.

- Внимательно слушаю, - так же искренне отозвался Антуан, демонстрируя готовность всемерно способствовать сокрушению преград.

- Цена вопроса, - печально и как-то очень простецки сообщил Марк. – Она определенно завышена.

Такой поворот Торрес ждал и был к нему готов.

- Общая смета предприятия просчитана до последнего франка, - сдержанно отозвался он.

- Вот именно! – сразу подхватил Марк. – Общая сумма в целом приемлема, хотя и завышена примерно на пятнадцать процентов. Но вот структура запланированных расходов…

- Сумма точна и взята по самому низшему краю, - коротко и жестко парировал Антуан.

- Статистика показывает, что военные действия означенных масштабов и интенсивности стоят…

- Дешевле? – сардонически осведомился Торрес.

- Экономнее.

- В этом вопросе я считаю себя более сведущим, нежели неизвестные мне статистики, - по-прежнему крайне вежливо, но решительно сказал Антуан. – Школа Иностранного Легиона Второй Империи тому порукой.

- Статистика – мать экономики, - не менее непреклонно отозвался Марк. – И если общая сумма дискуссионна, то структура подлежит радикальному пересмотру.

- Что вы имеете в виду? – коротко спросил Антуан.

- Личный состав, вооружение, боеприпасы, коррупционные мероприятия… для этого не нужен расчетный золотой эквивалент. И тем более – деривативы русских энергетических компаний.

Марк отложил заметки и посмотрел прямо в глаза Антуану. Обычно корпоративные крысы не выдерживали взгляда ветерана Легиона, но белый определенно был не робкого десятка.

- Скажу откровенно и прямо. Мы видим в предложенной смете не только готовность к исполнению заявленных целей и обязательств, - жестко проговорил Марк. – Но и стремление пополнить личный счет. Это неприемлемо.

Торрес глубоко задумался, перебирая в уме возможные варианты ответа. Такую претензию он тоже учитывал и готов был ответить, выбрав из трех вариантов, сообразно моменту. И все же… Чутье опытного, обстрелянного легионера подсказало на ухо четвертую возможность. Невероятно рискованную, но…

Торрес провел пальцами по гладко выбритому подбородку, затем пригладил тонкую ниточку усов. Еще раз быстро перебрал в уме возможные альтернативы, вдохнул поглубже и сделал крупнейшую ставку в своей жизни.

- Я хочу говорить с тем, кто принимает решения, - потребовал чернокожий легионер.

- Простите, вы будете вести переговоры со мной, - непреклонно и как будто с некоторой скукой отозвался Марк, глядя в сторону, словно Торрес разочаровал его лучшие ожидания.

- Ты – говорящая марионетка, - сказал Антуан. – Теперь я хочу говорить с кукловодом.