Синдикат. Экономика Тьмы. Том 2

— Но вы получили нечто, гораздо более ценное, — возразил Ингвар. Неприятно было это признавать, но я его понимал. Для служителей культа, все обычные люди были всего лишь расходным материалом. Если бы я использовал для своего эксперимента их, то сейчас, наверное, был бы вне себя от радости. Но Клаус… Слишком велика оказалась цена, — К тому же вовсе не факт, что вы потеряли своих людей, господин.

— Что ты имеешь в виду? — резко обернулся я к хранителю, — Говори!

— Бессмертные никогда не принадлежали культу Предвечной полностью, господин, — пояснил Ингвар, — Лучшие воины и защитники храмов боролись за право вступить в ряды чёрной гвардии. Доспехи для легиона ковались годами и их всегда не хватало. Я не знаю, что произошло сейчас, но подарок Покровительницы мы обязаны принять и оценить по достоинству. Возможно, повторить этот ритуал мы уже не сумеем.

Коконы синхронно замерли и медленно начали опадать. Внутри бурлила такая концентрация тёмной материи, что даже я опасался подходить близко, предпочитая наблюдать процесс на безопасном расстоянии.

— Для начала нужно дождаться результатов, — хмуро ответил я. Слова старика вернули мне надежду на положительный исход ритуала. Возможно испытуемым действительно удастся сохранить прежнее сознание и облик.

— Они уже перед вами, господин, — учтиво поклонился Ингвар.

Процесс трансформации действительно подходил к концу. Коконы полностью втянулись в тела бойцов Клауса. На бетонном полу остались неподвижно лежать полтора десятка неопрятных тёмных куч. Однако ни чешуи, ни хвостов или когтей я рассмотреть не смог, сколько ни старался.

Вскоре останки людей пришли в движение и неуловимо-быстро начали стекаться в одно целое. Несколько секунд спустя, я увидел вполне обычные силуэты людей, разве что размером они были вдвое крупнее даже очень массивного Мортимера.

— Клаус, — наклонившись к лежащему ближе всех ко мне командиру отряда, произнёс я, — Ты меня слышишь?

— Раз-два, раз-два… — еле слышно донеслось в ответ. Настолько слабо, что я мог счесть это галлюцинацией, если бы не шорохи за моей спиной.

Все до единого бойцы подразделения начали шевелиться, словно шёпот их командира бил им напрямую в мозг. Голос Клауса набирал силу, как и амплитуда движений его подчиненных.

— Раз-два, раз-два, — уже вполне внятно произнёс заместитель Ройса и сам попытался подняться, уперевшись руками в пол, — Раз-два, раз-два!

Черные фигуры поднимались с пола, по инерции продолжая выполнять уже ненужные упражнения. В этот момент они были похожи на тупые автоматы, в которых не осталось ничего человеческого. А их командир стал при этом простым передатчиком сигналов.

— Раз-два! — голос командира отряда обрёл дополнительные интонации и это немедленно сказалось на активности бойцов, — Раз…

— Клаус! — рявкнул я и меня тут же словно ударило током. На покатых чёрных головах ничего не изменилось, но я почувствовал, как на мне скрестились шестнадцать взглядов, словно все люди одновременно открыли глаза. И ничего человеческого в них уже не было, — Ты меня слышишь? Помнишь кто ты?

— Да, сэр, — чуть замедленно ответил заместитель Ройса и медленно посмотрел по сторонам, — Вы всегда так видите окружающий мир?

— Только когда этого хочу, — примерно представляя что имеет в виду собеседник, ответил я, — Как вы себя чувствуете?

Военный повёл плечами и осмотрел свои руки. Его подчинённые тоже начали проявлять признаки разума. Послышались приглушённые шорохи и их удивленные голоса.

— Прекрасно, — честно ответил Клаус. На отлитом из чёрного материала запястье выступил квадрат скрытого механизма. Внутри я увидел ствол встроенного оружия того же цвета, что и вся броня. Следом разошлись в стороны и бесследно исчезли детали в районе лица военного и мне стало понятно, что доспех не является неотъемлемой частью тела человека. Глаза моего собеседника и всю верхнюю часть его лица полностью затягивала вуаль Тьмы, — Никогда не чувствовал себя лучше! Что вы с нами сделали?

— Пока не знаю, — ответил я.

— Вы стали избранными воинами Предвечной! — неожиданно произнёс Ингвар, — Она даровала вам силу для своей защиты и служения её воле!

Я не успел остановить хранителя. Говорить с обычными людьми о Покровительнице было слишком рано, пусть даже они лично соприкоснулись с её мощью. Однако командир подразделения Бессмертных сумел меня удивить.

— Предвечная, — произнёс Клаус, словно к чему-то прислушиваясь, — Да… Я чувствую её голоса и готов ей служить. Во имя великой Тьмы!

— Во имя великой Тьмы! — в один голос рявкнули бойцы отряда и древний клич эхом разлетелся по пустом залу.

— Во имя великой Тьмы! — повторили мы с Ингваром и в ответ я услышал смех тысяч голосов. Одновременно с ним пришла уверенность, что я смогу повторить этот ритуал в любой момент. А следом возникло знание, что в будущем пройти его смогут только лучшие из лучших. Остальных ждёт неминуемая смерть.

— Мы ждем, господин, — склонился передо мной Клаус и его подчинённые тут же последовали примеру своего командира, — Приказывайте!

— Снимите доспехи, Клаус, — после небольшой паузы, произнёс я.