Синдикат 'Громовержец'

Дорога оказалась долгой, корова не торопилась, а Пакля ее не подгонял. Он сделал остановку лишь один раз, чтобы загнать в шприц последние полтора кубика счастья. Утренняя прохлада рассеялась, стало немного припекать.

Впереди лежала река, но Пакля не остановился - он верил, что боевые кони умеют плавать. И действительно, его корова смело вошла в воду наперекор течению.

И в этот момент сработал, наконец, детектор.

Старуха Ильинична с утра была на кладбище, выпалывая сорняки на могиле мужа. Она единственная увидела, как над заброшенной церковью поднялся прозрачный серый дымок.

Бормоча проклятия в адрес нехристей, которые жгут в храме костры, она вошла под гулкие своды. Но там никого не было. И дым уже рассеялся. Старухе осталось лишь испуганно перекреститься и вернуться к своим сорнякам.

Детектор выполнил свою задачу и превратился в кусок горелого пластика.

Пакля сам не понял, как оказался под водой. Он не успел даже испугаться - боец-бионетик вытащил его на берег. В руке уже не было копья, пропал боевой конь, унесло течением пленных рабов, да и шлем потерялся в темных водах.

Пакля оперся было на плечо верного оруженосца, но тот вдруг сам начал терять равновесие. Пакля отступил, глядя перед собой с молчаливой скорбью. Боец медленно упал на колени, покачнулся, затем распластался на траве ничком.

Подойдя к неподвижному телу, Пакля встал перед ним на одно колено, склонив голову. Затем осторожно снял с бойца шлем. Это был простой шлем, без всяких электронных сложностей - обычная защитная каска. Пакля хотел установить ее на могиле павшего друга.

Но с другом стали происходить странные вещи. Он начал дымиться и съеживаться. Крошечный клапан выпустил в кровь бионетика особый состав, за несколько минут превращающий тело в груду черного шлака. Последняя боевая единица синдиката "Громовержец" перестала существовать. А вместе с ней - и сам синдикат.

Пакля продолжил путь в одиночестве. Ему было тяжело в жилете и шлеме, солнце раскаляло землю, но он а упрямо шел.

И наконец попался на глаза майору Дутову, который по случаю воскресенья ехал на дачу на служебной машине.

Первое, что сделал Дутов, - это насмерть перепугался и собрался дать по газам. Но получше разглядев жалкую фигуру, он понял - пугаться вроде бы нечего. Настал черед для удивления и возмущения.

Через двадцать минут майор ворвался в вагончик командира спецбатальона "Стрепет". Паклю, который глупо улыбался и пускал слюни, он тащил за шиворот.

- Вот он - ваш секретный противник, - с яростью выпалил Дутов и швырнул Паклю на пол. - Вот с кем вы тут сражались все это время и рушили дома.

- Это что?.. - пробормотал оторопевший полковник.

- А вот игрушечное оружие, от которого вы отстреливались из пулеметов, - Дутов грохнул о стол пневматическим пистолетом.

- Объясните! - потребовал полковник, невольно переходя на "вы".

- Объясняю, - злорадно усмехнулся Дутов. - Полторы сотни ваших солдат не смогли поймать одного придурковатого наркомана, который достал где-то каску и бронежилет. Вот он - на блюдечке с голубой каемочкой. И никаких военных секретов!

Из вагончика Дутов вышел с прорезавшимися волевыми складками около рта. Полковник некоторое время разглядывал невменяемого Паклю, который умильно сучил ножками на полу.

- Допросить, - сказал полковник заместителю, хотя было неясно, приказ это или вопрос. Через некоторое время он добавил: - Так, на всякий случай...

ЭПИЛОГ

Больница стояла на отшибе, среди зеленых садов и деревянных домиков. У входа курили старики в синих истрепанных пижамах. Тяжело сопела, изнемогая от жары, большая собака.

Кирилл, поднимаясь по лестнице, ждал, что сейчас его вытолкнет вон какая-нибудь сердитая врачиха. Но второй этаж был пустым и тихим, там не стоял даже столик дежурной сестры.

Облупленная дверь палаты была настежь открыта.

Хрящ валялся на кровати с книгой, сосредоточенно шевеля губами.

- Привет, - сказал Кирилл, обводя взглядом пустые кровати. - А тебя одного, что ли, поселили?

- Ага, как же... - фыркнул Хрящ. - Тут еще трое дедов гнездятся. Один орет по ночам всякую хреновню, другой воздух портит, третий вообще...

- А чего читаешь? - Кирилл присел на соседнюю кровать.

- А-а... - Хрящ отбросил книгу в сторону. Это был учебник немецкого.

- Н-да... - Кирилл снова оглядел уныло-голубые стены палаты. - Не очень тут весело. Кормят хоть?

- Да кормят.

- На, - Кирилл вытащил из пакета небольшой магнитофон и несколько кассет. - Развлекайся. И вот наушники еще, чтоб дедов не волновать.

- От-тана! - обрадовался Хрящ. - Чего хоть за записи? А спицу принес?

- Ага, - на одеяло легла длинная велосипедная спица. Хрящ тут же схватил ее и принялся пихать ее под гипс, чтобы почесать ногу.

- Кайф, - сказал он. - Ну рассказывай, как там городок?

- Да чего рассказывать... Стоит городок, не падает.

- Паклю-то не видел больше?

- Паклю? - Кирилл вздохнул. - Паклю в дурку отвезли - от наркоты лечиться.

- В дурку? Давно пора, - одобрительно сказал Хрящ.

- Ага... Пельмень вот к нему ездит иногда, яблоки всякие возит.

- А Поршень?