Правильно в народе говорят: «Маленькая собачка до старости щенок». Это как раз был случай актрисы театра Людмилы Александровны Зарайской, которая только в прошлом году соскочила с репертуара инженю. Ей было где-то на пятнадцать лет больше, чем Ирине, но при ее миловидном лице и стройной фигурке выглядела она свежо и молодо… лет на сорок. Она была особенно хороша в юбке-шотландке чуть ниже колен, в желтой обтягивающей футболке и в желтых же кроссовках. Такая одежда отвечала ее характеру. Людочка имела славу хохотушки и любительницы розыгрышей.
Когда главный режиссер Сергей Курганский предложил Людмиле попробовать играть возрастные роли — разных там тетушек, мамушек, кумушек, она, как ни удивительно, не обиделась, а даже обрадовалась, сказала, что ждала этого звездного часа всю жизнь и намеревается дать жару. Поэтому все ее персонажи получались удивительно колоритными. Публика не преминула это отметить, и по количеству букетов от зрителей Людочка Зарайская занимала второе почетное место после самой Невельской.
— Людочка, дорогая вы моя, я так рада вас видеть! — поприветствовала подругу Ирина, заключая ее в объятия.
— Невельская! Ира! Наконец-то! Приехала! Я просто ослеплена! До чего же ты хороша, моя девочка! Какой загар, а кожа… Какие-то процедуры делала? Скажи! — перешла на шепот актриса.
— Да нет, Людмила Санна, я же домой ездила с дочкой! Это для меня лучше всяких процедур, — ответила Ирина.
— А у нас тут такие новости… — тихо сказала Людмила Александровна заговорщическим голосом, — назначили нового режиссера, знаешь уже, наверное. Чувствую, скоро меня турнут на пенсию… Возраст все-таки… Сколько можно скакать по сцене?
— Да бросьте, Людмила Санна, вы же одна из лучших актрис и ветеран Советско-Российского театра! — уверенным тоном заявила Ирина и ободряюще улыбнулась.
— Ладно, чего мы на улице стоим? Пойдем в здание, — махнув рукой, позвала Зарайская.
По ее тону Ирина поняла: все непросто и она явно недоговаривает… Надо будет в этом разобраться. Посмотреть репертуар и вообще…
В театре что-то неуловимо изменилось. С Ириной все вежливо здоровались, делали комплименты, а потом, опустив глаза, исчезали по своим делам.
«Вот это да! Какие актеры сегодня неуловимые, — подумала Ирина, — то невозможно отбиться от всех, а то вдруг — полный вакуум. К чему бы это?»
Ирина пошла в свою гримерку. По дороге ее нагнал молодой актер Стас, который явно нервничал, перекладывая мобильный телефон из одной руки в другую, и сообщил ей скороговоркой:
— Ирина Николаевна! Вас просит зайти к себе главный режиссер. Пожалуйста, прямо сейчас, он сказал, что это очень срочно. Он у себя в кабинете, вас ждет. Не задерживайтесь, я отвечаю за вас головой.
— Хорошо, Стас, спасибо, конечно, сейчас зайду, — невозмутимо ответила Невельская и отправилась знакомиться с главным.
Она открыла дверь и увидела за режиссерским столом человека, который держал мобильный телефон около уха. Ирина хотела выйти, но он махнул приглашающим жестом на кресло. Она вошла и села в кресло перед столом. Человек долго слушал чей-то длинный монолог, потом рявкнул:
— Добро! Договорились! И не вздумай мне звонить, я занят, когда надо будет, сам тебя наберу.
Кинув телефон на стол, режиссер стал разглядывать актрису слишком пристально, не стесняясь, даже с неким подтекстом, смысл которого Ирине был пока непонятен.
Она отметила про себя, что он из той же породы, что и ее бывший муженек Игорь. Мужчина лет сорока, глаза, как буравчики, так и впиваются в человека, волосы зализанные, скоро начнет лысеть… Хотя по сравнению с вертлявым Игорем он более плотный и с животом… Мама говорит про таких — скользкий. Да, точно! Именно скользкий…
— Да уж, как же, как же… знаю, наслышан… Невельская… — проворчал мужчина и погрузился в чтение своих бумаг.
Ирина решила, что пора нарушить молчание, потому что пауза явно затянулась:
— Если я не вовремя зашла, то не проблема, назначьте удобное для вас время, я приду позже. Мне совсем не сложно.
— Ну как же я могу указывать на дверь самой Невельской? — театрально произнес Пронин. — Нет уж, давайте я брошу все свои срочные дела, чтобы уделить вам внимание. Будем знакомы: я новый главный режиссер театра Олег Эдуардович Пронин. Теперь вам предстоит со мной работать. — Главреж с удовольствием сделал ударение на словосочетании «со мной». — Сейчас вам необходимо пойти в литчасть и ознакомиться с расписанием репетиций и спектаклей. Да! И, пожалуйста, не опаздывайте на репетиции! Буду штрафовать беспощадно. Подпишите репертуарный лист. Все! — Господин Пронин снова погрузился в бумаги, более не обращая внимания на Невельскую.
— Я свободна? — спросила ошеломленная, но сохраняющая внешнее спокойствие Невельская.
— На сегодня вы свободны, не смею задерживать. Завтра общий сбор труппы, объявление об этом висит внизу. Поговорим, обсудим наши проблемы! — гаркнул раздраженный господин Пронин и с усердием принялся перебирать какие-то бумаги.