Синдром бодливой коровы

— По делам, — нелюбезно ответила она, мгновенно ощетинившись.

— А что, если прежде, чем разъехаться, мы поужинаем вместе? — спросил Иван. — Конечно, мне неловко, что за рулем вы, а не я…

— Ничего-ничего, — тут же откликнулась Настя, почувствовав внезапный азарт.

Если он хотел ее убить и выкинуть из машины, то сделал бы это по дороге, вынудив остановиться в безлюдном месте. Так что же ему надо на самом деле?

— Я согласна, — заявила она и решительным жестом сняла очки. — Давайте поужинаем вместе;

Встретившись с ее вызывающим взглядом, Иван моргнул от неожиданности. И тут же расцвел, словно холеный голландский тюльпан.

— Только мне надо позвонить, — вскинулся он. — Чтобы ребята забрали мою машину со стоянки. Подождите минуточку, ладно?

Он выскользнул на улицу и, повернувшись спиной к дверце, достал сотовый телефон. Настя протянула палец к кнопке и опустила окно с его стороны. Если он покушается на ее «Тойоту», то позвонит сообщникам и скажет что-нибудь типа: «Птичка в клетке». Однако ничего подобного не случилось. Иван сначала позвонил насчет машины, а потом домой.

— Мам, это ты? — спросил он, приглаживая свободной рукой волосы на затылке. — Знаешь, ты извини, но я к ужину не успею. Да, я знаю, что гости. Ну, мам! Позови Саньку.

Настя прикусила губу и еще ниже опустила окно.

— Санька! — произнес Иван через некоторое время. — Я к ужину не буду. Вообще не знаю, когда буду.

Да, с девушкой, а тебе завидно? Я ведь тебя прикрываю, крысенок ты эдакий. Как-нибудь задобри мать.

Ну, не знаю, придумай что-нибудь. Скажи, деловая встреча, важная. Скажи, что я в отчаянии, но поделать ничего не могу Настя подняла окно и, опустив зеркальце, с недоверием погляделась в него. Она была все та же: тот же слегка курносый нос, те же среднестатистические губы, серые глаза с узким желтым обручем вокруг зрачка, средней длины волосы самого обычного русого цвета.

«Может быть, во мне есть какой-то скрытый шарм? — с сомнением подумала она. — Что-нибудь взрывоопасное, о чем я до сих пор не догадывалась?»

Как бы то ни было, но через несколько минут Иван снова оказался на соседнем сиденье и, потирая руки, заявил:

— Знаю один потрясающий ресторанчик. Там французская кухня и и-зу-мительная музыка.

Настя готова была лечь костьми, но выяснить, что привлекло к ней мужчину, из-за улыбки которого вполне могла бы начаться какая-нибудь женская война. Приняв решение идти до конца, она немного расслабилась и стала вести себя более адекватно.

Однако в том самом французском ресторанчике, куда они приехали, Настю ждала неожиданность. Неожиданность имела вид Любочки Мерлужиной в трехсотдолларовом платье, которым она хвасталась перед Настей пару дней назад. Под руку она держала видного мужчину с надменной физиономией и наглыми маленькими усами. Мужчина смотрел на нее покровительственно. Впрочем, Любочке легко было покровительствовать. В ее фигуре доминировали изгибы и округлости, а на лице — налитые сладким вишневым соком губы. Довершали соблазнительный облик в меру наивные глаза.

Судя по всему, парочка уже поужинала и двигалась к выходу из ресторана. Когда дамы столкнулись нос к носу, Любочка Мерлужина открыла рот и мгновенно пошла красными пятнами. Настя тоже открыла рот, но никак не могла решить — поздороваться или сделать вид, что она внезапно ослепла.

— Ой, — сказала наконец Любочка неестественно громким голосом. — Забыла попудрить нос. Можно мне в дамскую комнату?

Она подняла глаза на своего спутника, но тот нахмурился и, отрицательно покачав головой, наклонился к ней и что-то тихо произнес.

Любочка выразительно посмотрела на Настю и направилась к большому зеркалу, висящему в холле. Повинуясь ее немому призыву, та улыбнулась Мистеру Вселенная и отправилась следом. Любочка встретила ее шипением.

— Ты что тут делаешь?

— То же, что и ты, — удивилась Настя. — Ужинаю с мужчиной.

— Со мной не мужчина, — заявила Любочка и тут же поправилась:

— То есть не совсем мужчина. То есть он, конечно, мужчина, но меня он интересует совсем в другом качестве.

— Макар сказал, что у тебя депрессия, — не удержалась от укола Настя.

— Макар дурак, он ничего не понимает. Я полна решимости обновить наш брак.

— Ну да, понимаю, — неуверенно сказала Настя. — В любом случае я рада, что у тебя все тип-топ.

— Только ты Макару ничего не говори, — предостерегла Любочка, возбужденно блестя глазами. — Ты же знаешь, он — словно порох.

— Знаю, знаю, — отмахнулась Настя.

— Ой, все время забываю! — неожиданно громко воскликнула Любочка и полезла в сумочку. — Я ведь давно обещала тебе контрамарку в Ленком.

Вероятно, это был своего рода подкуп. Потому что контрамарку она обещала Насте еще в прошлом году, а тут вдруг вспомнила о ней так кстати!

— Позвонишь по этому телефону, попросишь Лену Семенову, — тараторила Любочка, рисуя в блокноте завитушки. — Скажешь, что от меня. А она скажет, что делать дальше.

Любочка оторвала исписанный листок и сунула Насте в руки.

— Подождешь, пока я подкрашу губы? — спросила она.

Настя спрятала листок и вздохнула: