Синдром отката

Лакс прекрасно понимал, что гуркхи легко могли бы его обогнать и взобраться на вершину первыми, что держатся позади только из вежливости. Вместо бега они тратили кислород на обмен впечатлениями от битвы – громко болтали и смеялись. Так что Лакс взошел на гору первым – если не считать троих видеодронов от трех конкурирующих индийских телеканалов, зависших над вершиной, чтобы зафиксировать и передать в прямой эфир установку флага.

Некоторые горы и хребты любят дразнить ложными вершинами. Но не эта. Вершина у нее была одна, и несомненная: скульптурная форма, высеченная ветром из заснеженного камня, с острым краем, напоминающим топор. Только что Лакс не видел ничего, кроме снега, – и вдруг перед ним, на сотню километров вглубь, открылся Китай.

А совсем близко, можно сказать, под ногами, распахнулась еще одна долина, очень похожая на ту, откуда они пришли, также оставленная растаявшим ледником. Иными словами, еще кусок территории, которую можно оспорить и завоевать. И там, внизу, никого не было.

Или… подождите-ка минуту! Что это за шеренга грузовиков – кажется, всего четыре? До этой секунды невидимые – их замаскировали под сугробы. А теперь из обтянутых брезентом кузовов торопливо выбирались люди. Люди в широкополых, подбитых мехом шляпах с наушниками – китайская зимняя форма. Определенно не добровольцы, а регулярная армия! На миг Лакс испугался, что непонятное оборудование в задней части кузовов – это ракетные установки или что-то в таком роде. Что перемирие подошло к концу, китайцы готовы нарушить соглашение о прекращении огня – и в новой полномасштабной войне он падет первой жертвой. Однако оборудование не походило на оружие. Плоские круглые панели на ножках… солнечные батареи? Но нацелены они не на солнце.

Они целятся в него.

Пожалуй, звук не походил на стрекот сверчков. Пение сверчков тихое, мирное и доносится всегда откуда-то издали. По крайней мере, не из тебя самого. А этот сверчок вылупился прямо у него под черепом – и теперь пилил зубчатой ногой по барабанной перепонке. Перед глазами поплыл туман; Лакс попытался смахнуть слезы, но слез не было. Китай, долина, грузовики – все схлопнулось, как дверца западни, когда он рухнул на спину и потерял сознание.

Informateur

Последним ошметком реальной власти, отобранным у нидерландских монархов, стало право назначать informateur’а. После роспуска правительства необходим посредник – человек, который побеседует с лидерами всех значительных политических партий, выяснит их планы, прикинет шансы и постарается примерно определить очертания будущей коалиции. Выполнив эту задачу, informateur с поклоном удаляется, а его место занимает formateur – как правило, будущий премьер-министр.

Informateur попросту не сможет выполнить свою задачу, если будет проводить встречи публично, под камеру, или официально о них отчитываться. Это придает его работе старомодный дух прокуренных кабинетов, не вяжущийся с общей атмосферой нидерландской политики. Отказаться от informateur’а и его роли невозможно: без него не сформируешь новую коалицию. Но можно хотя бы изъять ее из рук монарха. Как и поступили Генеральные штаты в 2012 году, и тогдашней королеве, разумеется, пришлось смириться с этим обрезанием ее и без того минимальной власти. Для тех, кто хотел бы видеть монархию более полноправной, тема до сих пор неприятна. Зато новый закон вполне удовлетворил тех, кто взирал на королей и королев с подозрением, и укрепил позиции противоположной стороны. Смотрите, говорили они теперь, король действительно не обладает ни малейшей политической властью – так почему бы и не сохранить институт монархии, раз он совершенно безвреден?

Результатом всего этого стало то, что падение правительства Рюда Флитстра не нагрузило королеву Фредерику ровно никакими дополнительными обязанностями. На следующий день после его отставки она могла спокойно заняться тем, чем и планировала и чем занимается перед лицом стихийного бедствия всякий монарх: посещать убежища и разливать суп людям, которых, происходи все это в третьем мире, назвали бы беженцами. Фотограф, ходивший за ней по пятам, запечатлел, как она качает головой, глядя на сломанный батопорт Масланткеринга, как читает детям сказку, сидя на ковре в каком-то сухом и уютном месте, как успокаивает перепуганных, утешает горюющих – словом, служит ходячей рекламой коалиции нидерландских благотворительных организаций.

Отсутствие неотложных дел вкупе с тем, что королева не хотела давать комментарии телевидению, привело к тому, что почти целый день она не включала телефон. Только по дороге домой с разрушенной плотины в восточной части страны включила – и обнаружила целую серию сообщений от Лотты, пришедших за последние полчаса: