Народ недовольно заныл под повязками, но внимательный взгляд Ромашевичесвского пресек возмущения на корню. Пока студенты переговаривались и перемещались группками от одного бокса к другому, я снова приникла к окошку, за которым угасали шесть... нет, пять кустиков разъедалы, и словно воочию видела, как из них капля по капле утекали жизненные силы. Вдруг почувствовала чью-то руку на пятой точке и дернулась от неожиданности.
- Не трепыхайся, - сказал над ухом знакомый голос.
Лицо Мелёшина скрывала повязка, но по лучикам около глаз я догадалась, что он ухмылялся, однако руку не убрал, а вдобавок погладил. Пришлось самой сбросить наглую пятерню.
- Ты что здесь забыла? - спросил Мэл, наклонившись ближе.
- Как что? Учусь, постигаю науки.
- У тебя же Стопятнадцатый в группе поддержки.
- Ну и что? Одно другому не мешает. Может, хочу сварить снадобье, которое склеит тебе все возможные отверстия.
Я, конечно же, имела в виду глумливый рот Мелёшина, однако сказав, сообразила, что фраза прозвучала двусмысленно. Мэл тоже мгновенно сообразил, потому что фыркнул, а потом беззвучно засмеялся, давясь.
С гордо поднятой головой я пошла делиться попарно и почетверно, и попала в группу с одной девушкой и двумя парнями. Никого из напарников не узнала - медицинский маскарад напрочь их обезличил.
Нашей группе доверили обирать нижние листья с гопогерии. Поскольку кустики были невысоки, приходилось ползать около них на коленках. Для защиты от шипов на растении нам выдали брезентовые рукавицы. Парни не больно-то разбежались набивать холщовые мешочки пурпурными мясистыми листьями. Они делали вид, что усердно выполняют задание, а на самом деле устроили тайный саботаж.
- Я не нанимался пахать забесплатно, - пробурчал один из них, но побоялся проявить открытое неповиновение. Вместо этого застрял вначале вверенного ему ряда.
У меня наглости было гораздо меньше, поэтому я медленно, но верно пробиралась по бесконечному рядку. Вторая девушка тоже старательно наполняла свой мешочек.
- Не думал, что разбираешься в растениях, - сказал кто-то за моей спиной.
Я вздохнула и развернулась. Судя по голосу, в мою группу попал вездесущий Мелёшин. Под докторской амуницией он был абсолютно не различим, а вот как ему удавалось высмотреть меня - уму непостижимо.
Конечно же, Мэл не бросился, сломя голову, выполнять задание препода, а впустую возил рукавицами между колючими стволиками.
Решив не отвечать на призыв к разговору, я углубилась в сбор листьев. При желании в любой монотонной работе можно найти хорошее. Например, есть время повторить теоремы и разные висорические термины. Но Мелёшин скучал и поэтому решил, что гораздо веселее донимать меня.
- Слушай, Папена, как наберешь свою сумку, может, займешься моей?
- Насчет сумки не знаю, а рот вполне могу утрамбовать.
- Не пойдет. Скоро все отверстия в моем организме подвергнутся склеиванию, - сказал печально Мэл и, не сдержавшись, закатился. Слава богу, смеялся тихо, а то с гопогерии мгновенно осыпались бы все листья, потому что растение боялось громких звуков. - И все же, Папена, я тебя подозреваю.
- В чем? - остановилась я и разогнула ноющую спину.
- Твое появление на практике у Ромашки неспроста. Ты что-то задумала.
Какой догадливый! Всего-навсего задумала привести в божеский вид одежду, облитую компотом по милости его бывшей подружки.
- Конечно, - кивнула и вернулась к физическому труду. - Охраняй свой поднос в столовой, а то не ровен час, вместо занятий проведешь полдня в туалете.
- Злодейка, - вздохнул Мелёшин. - Так и знал. Может, все-таки наберешь мою сумку?
- Наберу, но будешь должен, - ответила я строго.
- Не, за долг не согласен. Но ты ведь эта... альтруистка? пацифистка?
- Скажи лучше, дурочка, - поджала губы.
Хотела бы я посмотреть, как его блондинка будет ползать в юбке между грядками и собирать листочки. Кстати! Стою тут на коленях, а Мелёшин позади усиленно изображает бурную деятельность по сбору лиственной части гопогерии. Я подскочила как ошпаренная, и Мэл разогнулся, поглядывая по сторонам и посвистывая. Хотела треснуть его по голове мешком с шипастыми листьями, но тут по стеклу бокса постучал Ромашевичевский, приглашая к выходу.
По итогам огородной работы под оранжерейным солнцем, выявились трое самых трудолюбивых студентов - я с напарницей и еще одна девушка, набравшая три ведра вонючих цветков плагантуса древовидного.
- Прекрасно потрудившиеся студенты получают привилегию сварить снадобье на свое усмотрение и испытать его. Остальные, - Ромашка оглядел уморившихся работников, - продолжают трудиться согласно учебному плану.
Уставшая толпа побрела к выходу. Я подошла к преподу.
- Максимилиан Эммануилович, мне хотелось бы сварить пятновыводитель.
- В чем проблема? - спросил он высокомерно и скривился. Его перекошенный рот выделялся даже под плотной повязкой.
- Нужна вытяжка из листьев мыльнянки.
- К сожалению, в запасниках нашей лаборатории мыльнянки нет. Все, что от нее осталось, скоро превратится в тлен. Подождем немного, а после праздника ликвидируем оставшиеся растения.