Синее на золотом

– Нет, стоило, – возразила Амелия. Она вытерла слезы и поглядела на заколку. – Ведь у нее все было – семья, любящий муж, даже ребенок, которого она не дождалась. Зачем, зачем она зажгла свет?

В ту ночь Ева долго не могла уснуть. Впрочем, в «Золотых воротах» никто не спал.

Под утро Амелия задремала, но через несколько часов ее разбудили пушечные выстрелы. Герцог Йоркский, получив разъяснение от Ларсака, что шпионы противника нарочно преувеличили силы последнего, дал приказ атаковать город сразу с востока и с юга. Пушки обстреливали форт, в то время как массы солдат в красных мундирах пытались обойти его, чтобы напасть на Дюнкерк напрямую. С восточной стороны, которую держал Франсуа, англичане били по укреплениям без передышки. Чувствуя, что враг удвоил усилия, Франсуа решил послать к генералу гонца, но тут примчался сам Ош. Он показывался везде, ободрял солдат, отдавал приказания; несколько раз в него стреляли, но он до сих пор был цел и невредим.

– Мы не продержимся! – заорал Франсуа. – Я делаю что могу и даже больше, но англичане…

Пуля ударила в стену возле того места, где он стоял.

– Что за люди! – выругался Франсуа. – Даже разговор не дадут закончить толком!

– Ладно, – решился Ош. – Оставайся здесь, я займусь этим сам. Мне нужны пять кавалеристов на свежих лошадях.

Франсуа посерьезнел и посмотрел ему в лицо.

– Значит, пора?

– Да. Я не сдам им город.

Франсуа позвал людей, в которых был уверен, и велел им следовать за генералом, а сам продолжал командовать обороной. Луи тем временем разделил кавалеристов на две группы, объяснил, что именно они должны делать, и послал одну группу на шлюз, который связывал внутренний порт Дюнкерка и Бергский канал, а сам с двумя всадниками отправился туда, где пересекались три канала – Моэрский, Фюрнский и Кюнетт.

…В домике смотрителя за шлюзами было чисто и бедно, и лишь от пушечных выстрелов, которые доносились из-за стен, дрожала посуда на столе и вино в стакане.

– Ишь, – проворчал старый смотритель, – и не угомонятся никак…

Дверь распахнулась, и, задевая ножнами сабли за косяк, а головой касаясь верха дверного проема, в комнату ввалился малый в синей форме, со следом от старого шрама на лбу. Смотритель остолбенел.

– Ты смотритель? – спросил генерал Ош. – Пошли со мной. Твои помощники мне тоже понадобятся!

Через минуту смотритель уже был снаружи. Его помощники, трое здоровенных парней, угрюмо выслушали приказ генерала.

– Но это невозможно! – простонал смотритель. – Невозможно! Город будет затоплен!

– Как раз то, что нужно, – отрезал Ош. – Открывайте шлюзы! Все шлюзы, на всех трех каналах! А вы, – он обернулся к своим спутникам, – помогайте им, живо!

В это же самое время вторая группа кавалеристов, которых он послал, добралась до шлюза на Бергском канале и открыла его.

– Заряжай пушки! – кричал Франсуа на восточной стене. – Заряжай!

– Ядер больше нет! – крикнул кто-то из солдат.

Чувствуя бешенство, как и любой человек, который рвется в бой, но вынужден подчиниться силе обстоятельств, Франсуа замысловато выругался, плюнул и топнул ногой.

– Кавалерия, слушай мою команду! Отходить в город за канал! Пехота остается здесь! Примкнуть штыки! Мы их встретим!

Он услышал свист ядра, но даже не стал нагибаться. Вслед за этим донесся грохот обвалившейся стены, и Франсуа увидел, что в укреплениях образовалась брешь.

Не тратя ни секунды, он выхватил саблю и бросился к пролому. Туда уже лезли солдаты в красных мундирах. Франсуа уложил одного, второго, третьего, затем подоспели его люди, воодушевленные примером командира, и стали рубиться с противником. Завязалась жаркая схватка. Франсуа ранили в руку, в плечо, в щеку, его едва не застрелили из ружья, но вовремя подоспевший лейтенант успел заколоть врага. Пушки били по укреплениям, бреши все множились. Франсуа покачнулся, лейтенант схватил его и оттащил в сторону.

– Гражданин полковник, надо уходить!

Шатаясь, Франсуа сделал несколько шагов прочь, но внезапно сообразил что-то, вернулся, снял с древка французский флаг и поцеловал его, несмотря на то, что его самого теперь уже обстреливали со всех сторон.

– Это мы вам не оставим! – крикнул он задорно.

Денщик подвел ему лошадь. Не без труда Франсуа поднялся в седло – сказывались ранения, которые он получил, – и стал руководить отступлением своих людей, следя, чтобы оно не переросло в панику.

На юге города форт был отрезан от Дюнкерка, и англичане шли на приступ, штурмуя и форт, и городские укрепления.

– Сдавайтесь! – кричал Робер де Ларсак седому полковнику, который командовал фортом. – Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь!

– А пошел ты!.. – был ответ.

Ворона, взлетевшая с пустыря возле «Золотых ворот», издала хриплое карканье и в страхе поднялась повыше. С высоты птичьего полета было прекрасно видно, что происходит в городе. Вот слева красные фигурки в трех местах прорвали стену и гнали солдат в синем… А внизу ручеек из красных фигур тоже прорвался в город, но там синие фигурки пока держались и не пускали.