Синее пламя Юга

– Собираюсь, – сказал он. Так спокойно.

Это вообще возможно? Он остался жив в прошлый раз, но…

– Сражаться с тварями?

– Да.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Понимаю, – сказал он. – Я видел тварей вблизи.

– И теперь думаешь, что сильнее всех? Гроза хиггов! Тоже мне! В тот раз тебе просто повезло!

Я и не понимала, почему меня это так задевало, заводило. Его дурь… Слишком самонадеянная дурь.

– Значит, буду надеяться, что повезет снова. Иначе мне не выполнить того, для чего меня сюда прислали.

– Для чего? Стать владыкой Севера?

Это почти смешно.

Искандер так и сидел передо мной на корточках, глядя немного снизу вверх.

– Сделать Север снова безопасным, – сказал спокойно. – И способным самостоятельно прокормить себя, как раньше.

Я даже зажмурилась. Глубоко вдохнула.

Спокойно.

– И сколько среди твоих людей тех, в ком есть огонь? – спросила я.

– Пятеро, – сказал он. – И еще ты…

– Я?

Вот уж не надо меня сюда…

– Ты спросила, я ответил. Больше огня нет. Но из пятерых, думаю, рассчитывать можно в лучшем случае на двоих, остальным не хватит сил справиться даже с той паникой, которой бьют твари. Как Кадим.

Тут он как-то особенно помрачнел.

– А где Кадим? – спросила я. – Он ведь точно не в Мьёльвуд поехал?

– Не в Мьёльвуд, – усмехнулся невесело. – Он должен был вернуться, приехать сюда первым. Сказать, чтобы люди здесь не высовывались, не бросались в глаза, не подходили ко мне и сделали вид, что меня не знают. Чтобы мы тихо провели ночь, а завтра отправились в Ормхольм. Кадима видели здесь. Тагир говорил с ним. Он утверждает, что Кадим велел выйти меня встречать, сказал, что все удалось и я везу сюда жену. Что можно больше не прятаться.

Поджал губы, покачал головой.

Это ведь не мое дело, но…

– Ты доверяешь Кадиму? – спросила я.

– Больше, чем себе. Я знаю его всю свою жизнь.

Я тоже знаю Уилла всю свою жизнь, но теперь, вдруг, уже не так уверена.

– А этому Тагиру доверяешь?

– Да, – и все же здесь он замялся немного. Вздохнул. – У меня, на самом деле, не так уж много людей, приходится верить. Пока я не вижу смысла для них вредить моим планам. И главное, Тагир из тех двоих, кто хоть что-то может сделать. В нем южный, золотой огонь, но он силен.

– Сильнее тебя?

Искандер фыркнул, потом встал. Вздохнул долго и устало.

– Для чего тебе это, Ингрид? Может, и сильнее, если дело дойдет до драки. Амбициозен. Его отец владеет обширными землями на востоке Данхара, он пятый сын, и дома уж точно ничего не светит. Ты хочешь знать, не боюсь ли я, что мне воткнут нож в спину? – раздражение мелькнуло в голосе. – Я думал об этом. Все возможно. Тогда подумай и ты. Если не будет меня, то Тагир не станет возиться с тобой, он просто возьмет силой.

– Ты мне угрожаешь?

– Я предупреждаю тебя. Ты злишься, что я обманул тебя? Фолька, дочь оружейника Йостейна?! Разве ты сама не врала мне? Ты и твой брат едете к тетке? Он твой брат? Просто я раскусил тебя первый, и моя ложь продержалась чуть дольше. А ты… – Он замолчал, покачал головой, потом вздохнул снова.

Подошел к столу, взял зачем-то миску с пирожками.

Сунул мне.

– Ладно. Поешь, – сказал тише и глуше, примирительно, тот запал прошел. – Завтра долгий день и нужны силы. Вкусные пирожки, я уже штук шесть таких съел. И ложись спать, не сиди, не реви полночи. Выезжаем еще до рассвета, а то всего не успеть.

Глава 7. Понять, что ты прав

Верные друзья, те, что были с ним, предадут его, обрекая на смерть.

И лишь заклятый враг протянет руку помощи.

Из Откровения Хьернбори Бесноватого

– Твою мать!

Искандер выругался, спрыгнул с лошади и выругался снова, по-данхарски в этот раз, долго и витиевато.

В той деревне по дороге.

Кровь на снегу. Столько крови, что даже тошнота подкатывает.

Но слава всем богам – это не человеческая кровь. Наверно, стоит радоваться этому, но все равно страшно, радоваться не выходит.

Овцы. Твари сломали двери в хлев и задрали овец.

Это значит – двери им уже не помеха. Значит, люди – следующие.

Люди стоят в сторонке, наблюдая, сбившись в кучку, не решаясь подойти. Данхарцев они тоже слегка опасаются.

Искандер сам подошел к разорванной овце на дороге, перевернул, разглядывая кости.

– Сколько их было? – спросил громко.

– Это твари! – осторожно ответили ему из толпы. – Нельзя на них смотреть! Мы не видели, господин!

Искандер хмуро кивнул, сжав зубы, осмотрев следы вокруг, наверно, какие-то выводы сделав для себя. Следов немного, твари почти не оставляют следов, могут бежать по снегу, не проваливаясь.

– Такого не было раньше? – спросил он, хотя и так понятно.

– Нет. Что нам делать, господин? А если они вернутся?

Ужас в глазах людей.

– Собрать всех в большом доме, – велел Искандер. – Есть такой? Хорошо. Рядом жечь костры всю ночь. Большие костры, не жалеть.

– Всю ночь, господин? – И ужаса стало еще больше, потому что жечь костры нужно на улице, а это значит, твари могут подойти и даже укрыться будет негде.

– К огню они не подойдут.

И дверь ломать не станут?

Только уже вышло не так.