Синее пламя Юга

– Но ты не уверен? – сердце колотилось.

– Не уверен. Это слишком просто. И все же, для того, чтобы приносить жертвы, нужно хорошо понимать, что делать и как. Это не случайная личная месть мне. Это часть большой игры. Среди моих… Мартин наполовину эгориец. Думаю, все нити идут туда… Но кроме крови Мартину больше предъявить нечего. Ульрих не станет. Да, у него свои цели и свои взгляды, но игры с Эгорой совсем не по его части. Тагир амбициозен и хочет большего. Есть поводы сомневаться в нем, но так же есть причины доверять. Он сражался в Тарве вместе со мной, и даже спас мне жизнь… Не знаю. Эрик напротив – не амбициозен совсем, но тут я ничего не могу сказать наверняка. У него большая семья и большие долги. Из всех людей, приехавших со мной, я абсолютно уверенно мог доверять только Кадиму… но его нет. Я больше ничего не слышал о нем.

Сандер сжал зубы.

– Ты думаешь, Эгора за всем этим стоит?

– Знаешь, сколько мы должны Эгоре? – спросил Сандер. – Королю Альфонсо и Рикардо Кавали лично?

Провел ладонью по лицу.

– Нет, – сказала я. – Много?

Он кивнул.

– Я смотрю на все это, и мне кажется, что проще отказаться платить и пойти на Эгору войной. – Он вздохнул тяжело, потер сзади шею. – Но на войну у меня тоже нет денег. И достойной армии нет. Нет даже лишнего железа, чтобы ковать мечи, тут одним огнем не обойтись. В такой войне я проиграю почти наверняка. Альфред сказал сразу, что если я только дернусь в эту сторону, он не станет меня поддерживать. Наоборот. Прикажет повесить сам или выдаст эгорийскому королю, если тот пожелает. Неприятности с Эгорой ему не нужны. Не сейчас точно.

– Альфред не станет тебе помогать?

Он усмехнулся.

– Альфред отдал мне целый Рёйген! Куда уж еще? Отдал потому, что я обещал справиться. А если не справлюсь я, то вот, есть еще Ульрих, за которым стоит невероятно богатый отец и отцовская армия. Я думаю, если понадобится, Ульрих может выплатить большую часть долгов Рёйгена лично, из своего кармана. Но не станет, конечно, даже оказавшись на моем месте. Что-нибудь придумает. С деньгами он управляется куда лучше меня.

– А у тебя своих денег нет? Твой отец тоже богат.

– Мой отец данхарец, Ингрид. Он и так считает, что Данхар дал Уэйсвику слишком много, и не пожелает дать еще. А личных средств у меня никогда не было. Пока я жил при дворе, отец высылал мне содержание, необходимое, для достойной жизни. Не могу жаловаться. Но ни на грош больше необходимого. Да, Альфред тоже щедро платил мне за службу, но его награды, по большей части, шли на гулянки и женщин, – Сандер глянул на меня. – Теперь я герцог. У меня теперь есть земля, которая должна бы приносить доход, но пока лишь множит долги.

– Ты не знаешь, что делать?

Он фыркнул.

– Я знаю, что делать, осталось разобраться как. Мы продаем лес, пушнину, рыбу… У нас самый лучший лес… – Он фыркнул снова, взъерошил волосы на затылке. – Это уже не так плохо для начала. Если мы доживем до весны, если будет удачное лето, то можно надеяться, что своего зерна нам хватит, не придется снова закупать. Если повезет весной, я постараюсь разобраться со старыми железными рудниками в Арне… там все затопило, я знаю. Но, может, удастся придумать, как с этим быть, я уже договорился с людьми, которые знают толк в горном деле. Но зимой они сюда не поедут.

Если доживем до весны.

Если…

– Пока меня больше волнуют твари, – сказал Сандер еще. – У нас не будет ни торговли, ни обозов с поставками, ни леса, ни пушнины, ничего, если люди будут бояться выйти из дома. Если дороги не будут безопасны. Если твари выйдут на охоту, то никакие деньги не защитят. Поэтому Рёйген отдали мне, а не Ульриху.

* * *

Я проснулась от криков. Ночь на дворе.

Не сразу поняла, что происходит и где кричат.

Да и потом…

Но кричали с улицы.

Я выглянула в окно. Там, внизу, бегали люди, суетились, таскали что-то. Кричали. Что там? Потом – отблески огня и запах дыма.

Что-то горит? Только этого нам еще не хватало!

Сама оделась быстро, побежала во двор.

Горели амбары.

Далеко, на заднем дворе, но зарево огня я увидела, как только выскочила на улицу.

После всего, о чем мы говорили с Сандером, – у меня просто сердце оборвалось. Конечно, здесь не все запасы Рёйгена, но все равно очень много, достаточно, чтобы кормить людей в замке, армию и помогать людям в ближайших деревнях до конца зимы. Если этого не останется…

Хуже всего, что это ведь не случайно. Загорелось не само. В такие совпадения я не верю.

Амбары пытались тушить, таскали воду, но у одного уже горела крыша, у другого вот-вот, и дым из всех окон. Я видела, что люди еще пытались что-то вынести, кучу мешков во дворе, но сейчас горело уже слишком сильно, туда не зайти. Не спасти все.

Плач и причитания, ужас на лицах.

Гвардейцы с ведрами воды, пытаются тушить. И слуги… Все, кто может хоть что-то сделать.

Из распахнутой двери амбара вдруг выскакивает Тагир, голый по пояс, с двумя мешками зерна на плечах. Весь блестит от пота. Сбрасывает мешки на землю, распрямляется, потягиваясь, смотрит на меня.