Синестетик (СИ)

Свод пещеры излучал мягкое сияние, заменяющее отсутствующее под землей поднебесное светило. Но, как и везде в позабытых на поверхности владениях Дворзов, это свечение было несколько тускловатым, словно во время вечерних сумерек. Магия, залитая в «искусственный» пещерный небосвод еще первыми Повелителями Земных Недр, постепенно иссякала. Пройдет еще немного времени, и она иссякнет совсем, погрузив весь этот чудесный уголок в первозданную тьму.

От уступа вниз бежала узкая отвесная лестница без перил. Она прилепилась к самой стене, у подножия которой раскинулся поистине волшебный и сказочный город, выруленный в самой скальной породе. Высокие шпили дворцов едва не задевали облака, висевшие под самым сводом, а многочисленные арки зависших «между небом и землей» мостов и переходов ошеломили воображение путешественников своей воздушной невесомостью. Даже простые дома простолюдинов не смотрелись обычными жилыми коробками, как в родном мире Романа, а были сработаны с потрясающей изысканностью форм.

— Немыслимо! — изумленно произнес Надир, оглядывая с высоты расстилающийся перед ним город. — Никогда б не подумал, что под землей может скрываться подобная красота!

— Это последний из уцелевших городов Дворзов: Ностольф — Рожденный в камне, — с горечью в голосе произнес старик. — А когда-то их было не счесть! Но дни последнего из наших городов тоже сочтены. Как только развеются последние капли Магии в своде, освещающем наши жилища, Дворзов не останется совсем…

— А сколько вас осталось на данный момент? — спросил Роман, на интерфейсе которого очень медленно проступали силуэты чудесных зданий Ностольфа — расстояния были слишком велики, чтобы нейросеть мгновенно выстроила картинку.

— Одна тысяча пятьсот тридцать шесть Дворзов, — произнес Рабан бен Шивон. — И с каждым годом нас становиться все меньше и меньше — мы уже давно вымираем… Отсутствие свободного Потока Магии в окружающем пространстве пагубно действует на нас.

— Так почему же вы не уйдете отсюда? — задал напрашивающий сам собой вопрос Роман. — Может быть наверху вам станет лучше?

— Мы подземные жители, — ответил старик, — длительное нахождение на поверхности нас тоже убьет! К тому же мы попросту не можем отсюда выйти. Наложенное заклятие — это последствия войны с Шедимом. Чтобы оградить свой народ от его вероломства, наши повелители создали защиту от проникновения врага на нашу территорию, но и сами оказались заперты в недрах планеты. Мы просто не можем отсюда уйти, чужеземец.

— Соболезную вашему горю! — произнес Роман.

— Ничего, мы уже привыкли и смирились с неизбежным! — безропотно произнес длиннобородый старец, ступая на отвесную лестницу. — Пойдемте, нас уже заждались!

Спуск в город по отвесной лестнице отнял совсем немного времени. И вот вышагивающая процессия из путешественников и их сопровождающих вступила на главную улицу Ностольфа. Путешественники непрестанно вращали головами, любуясь искусной и тонкой резьбой, украшающей каменные стены даже самого небольшого жилища. Поражало обилие памятников, установленных едва ли не на каждом шагу, и едва ли не у каждого дома.

— Что сделали все эти достойные граждане? — удивленно спросил Антигон, которого удивило такое обилие памятников. — Никогда не видел столько памятников ни в одном городе Ренфама?

— Они умерли, — просто ответил ха-Закен, — но умерли достойно!

— В смысле? — не понял ответа старика Антигон, ведь он мирно проспал его историю, рассказанную в Тронном зале.

— Это не памятники! — пришел на помощь старику Надир. — Это тела погибших жителей Ностольфа. Я ведь прав, уважаемый? — спросил он старика.

— Абсолютно! — печально кивнул ха-Закен. — Они находятся там, где их застала смерть…

— Они что же, превратились в… — Антигон пригляделся к ближайшей фигуре женщины, мимо которой они проходили. — Это же Чистогган-культа? — узнал он характерный отблеск дорогого металла. — Они такие же, как и те… в Тронном зале…

— Да, ты не ошибся, чужестранец, — произнес старик, — после смерти мы превращаемся в настоящий Чистогган-культа. И с этим ничего невозможно поделать…

Глава 23

Трапеза для чужестранцев была устроена в каминном зале дворца, чьи высокие шпили беглецы видели, еще стоя на уступе. К тому моменту, когда они ввалились во дворец, столы уже были накрыты и сервированы дорогой посудой, в которых исходили паром какие-то вкусности, судя по витающим в комнате ароматам. А в громадном очаге полыхало жаркое пламя.

— Прошу к столу, дорогие гости! — Старик подал пример, усевшись во главе длинного стола и подвинув к себе большую тарелку с жареным мясом.

Гости не заставили себя ждать, и расселись на свободных местах, накидываясь на пищу, словно дикие звери.

— Если это крысятина, то я готов жрать её каждый день! — произнес с набитым ртом Надир, оценив вкус мяса по достоинству.

— Я же говорил, ты просто не умеешь их готовить! — усмехнулся старик, вонзая в мясо крупные и крепкие, не по возрасту, зубы.

— Спасибо, отец, а я ведь сразу и не поверил! — чавкая, поблагодарил старца за угощение Надир. — Отменная вещь! Правда, мужики?