Сингальские сказки

– Вы должны пуститься на хитрость, – ответил министр. – Скажите принцу так: «Мой дорогой принц, мои покойные родители живут в мире богов. Не мог бы ты сходить навестить их?» Принц не поймет, что это хитрость, и ответит: «Могу». Тогда созовите всех жителей города и велите им вырыть подземный ход глубиной в милю. Прикажите принцу спуститься в подземный ход и идти в мир богов{174} – он не посмеет ослушаться. А вы тем временем завалите вход большим камнем и землей и пригоните слонов, чтобы затоптали землю. Тогда вы сможете забрать принцессу себе.

Царь обрадовался таким речам, велел привести принца и спросил его:

– Милый принц, не мог бы ты за три недели сходить в мир богов?

– Могу, – ответил принц.

Тогда царь созвал всех жителей города и велел им вырыть подземный ход. А принца он обманул: сказал, что они роют ход в мир богов. Принц пошел к якшини драгоценных камней и сказал ей:

– Царь спросил меня, смогу ли я сходить в мир богов. Я ответил, что смогу.

Мудрая якшини сразу догадалась, что царь решил погубить принца.

– Какую глупость вы совершили! – воскликнула она. – Но делать нечего: раз уж вы согласились, то придется исполнить повеление царя. Сделаем вот так: идите к реке драгоценных камней. Там живет моя старшая сестра, она разводит крыс. Передайте ей мое кольцо и скажите: «Ваша младшая сестра просила вас прислать две-три тысячи крыс в город, где она сейчас живет». Вы возвращайтесь, а она пришлет крыс.

Принц так и сделал: пошел, передал кольцо, и старшая сестра якшини сказала:

– Хорошо, я пришлю крыс. Возвращайтесь в свой город.

Принц вернулся, а старшая сестра якшини той же ночью прислала три тысячи крыс. Крысы направились прямиком в комнату якшини драгоценных камней, она их накормила и напоила, а затем сказала:

– Через неделю по приказу царя будет прорыт подземный ход глубиною в милю. Вы тоже должны прорыть подземный ход из этой комнаты до того хода.

Крысы принялись за дело, и оба хода были закопчены в один день. Царь даже и не догадывался о потайном ходе. Крысы прорыли его так, что он чуть-чуть не доходил до хода, прорытого по приказу царя.

Когда подземный ход был готов, царь дал принцу коня и меч и сказал:

– Вот, смотри, мы проложили путь в мир богов. Иди и возвращайся.

– Хорошо, – сказал принц и пошел к якшини драгоценных камней попрощаться. А она ему и говорит:

– Скажите царю, что вы вернетесь через неделю.

Принц так и сказал царю и отправился в путь. Проскакал по подземному ходу до того места, где начинался ход, прорытый крысами, и оставался там до вечера. По ночам он приходил к якшини драгоценных камней, ел, спал, а с рассветом снова возвращался под землю.

Когда принц исчез под землей, слуги царя забросали вход камнями и землей и утрамбовали. Они не знали, что принц вылез наружу через потайной ход. А царь пришел к якшини и сказал:

– Теперь давай поженимся.

– Нет, – ответила та. – Мой муж сказал, что вернется через неделю. Пока срок не истечет, я ни за кого другого замуж не выйду. Если он не вернется через неделю, то я выйду за вас.

– Хорошо, через неделю я женюсь на тебе, – сказал царь, а про себя подумал: «Как же принц сумеет выбраться из подземного хода? Видно, принцесса от горя совсем лишилась рассудка и теперь несет вздор».

А принцесса тем временем сделала вот что. Взяла драгоценных камней на многие миллионы и велела изготовить из них корону, царские регалии и расшить драгоценными камнями прекрасное платье. Когда истек недельный срок, рано утром она нарядила принца и сказала:

– Спрячьтесь возле царского дворца, а когда рассветет, предстаньте пред царем, как будто вы только что вернулись.

Когда утром царь проснулся, принц предстал перед ним. Царь страшно испугался возвращения принца, которого он считал погибшим, и спросил:

– Принц, откуда ты?

– О, ваше величество, – ответил принц. – Ваши родители счастливо живут в мире богов. Я повидал их. Им не понравилось мое платье, и они дали мне кое-что из своей старой одежды.

Царь взглянул на платье принца и решил, что в этом мире таких платьев не бывает. Поэтому он поверил, что принц побывал в мире богов. А принц продолжает:

– Ваши родители велели и вам прийти к ним. Они не хотели меня отпускать. Но я обещал, что передам вам их повеление, и только с этим условием они меня отпустили. По подземному ходу я дошел еще до одного хода. А оттуда до мира богов рукой подать.

Тогда царь созвал горожан, и они стали разбивать завал из камней. Узнав об этом, принц велел крысам забросать землей потайной ход.

На следующее утро царь объявил:

– Я отправляюсь в мир богов, – и пустился в путь.

Когда царь скрылся под землей, принц забросал отверстие камнями и землей и утрамбовал их. Царь не смог выбраться наружу и умер под землей.

Потом принц схватил министра, который подговорил царя убить его, и обезглавил. Затем созвал всех горожан и сказал:

– Царь замыслил меня убить, и за это преступление я послал его под землю и умертвил. С нынешнего дня царем вашего города становлюсь я.

Принц женился на якшини драгоценных камней, царицу, жену бывшего царя, сделал служанкой, и стал править в городе.