Сингомэйкеры

– А что, было что-то новое после теории Лориса Баума и Поля Фрэмптона? Ну, что никакого Большого взрыва не было, а Вселенная расширяется, расползается на лохмотья, а те время от времени взрываются, образовывая новые Вселенные?

Он бросил на Марию короткий взгляд, я видел, как заиграли желваки, но ответил честно:

– Нет, спутник, что проверит эту теорию, еще не выведен на орбиту. Но пока что я больше занимаюсь движением нашей Галактики…

Он взглянул на меня настороженно, я промолчал, он бледно улыбнулся, наконец-то отыскав область, где я не силен и вообще не рублю, а я сказал уважительно:

– Как интересно!

Он улыбнулся шире, сказал уже громче, обращаясь к Марии:

– Это интересная проблема. Наша Галактика несется с жуткой скоростью, но вовсе не потому, что Вселенная расширяется! Вернее, не только потому. Ее и еще несколько тысяч галактик, как магнитом, притягивает нечто таинственное…

Мария ахнула:

– И мы все разобьемся? Как на автомобиле?

Альберт важно кивнул, а я сказал ему дружески:

– Не пугай девушку. Никто не знает, что такое Великий Аттрактор. Может быть, мы на скорости пятьсот километров в секунду влетим в рай.

Улыбка его поблекла, я правильно назвал то, по направлению к чему несется наша группа галактик, но оставался шанс, что я просто повторил, как попугай, запомнившееся слово, и он возразил несколько нервно:

– Вряд ли. Они несутся на встречу с самым массивным объектом в окружающей части Вселенной. Это сверхскопление Шепли в созвездии Центавра!

Я невольно чувствовал, как растет мое уважение. Парень знает удивительно много и прекрасно справляется со всем массивом информации в чужом поле, умело оперируя фактами, выстраивая и перекидывая логические цепочки через не проясненные пока места, удерживает в памяти пирамиду разрозненных цифр, цитат, высказываний, вряд ли встречал равных себе, потому и смотрит сейчас почти с ужасом.

Я повторил весело:

– Не пугай девушку! Она уже вся дрожит. А так как трусики не носит… Великий Аттрактор – это реальное самостоятельное сверхскопление, все верно, но никак не связанное со сверхскоплением Шепли. Жаль, что из-за рукава Млечного Пути его не разглядеть… гад закрыл видимость. Вообще вся группа галактик двигается каким-то зигзугом. Скорее всего, влияние оказывают невидимые скопления темной материи, центр тяжести которых не совпадает с центром тяжести местного сверхскопления… Эх, хороший кофе здесь варят! А мороженое так вообще… и не заметил, как проглотил.

Мария сказала живо:

– Хочешь еще? Я принесу!

– Нет, – ответил я. – Надо идти.

– Ой, а мне так понравилось!

– Что?

Она кокетливо похлопала длинными ресницами.

– Вы так умно говорили! И так красиво… Только почему телеграммы приходят через океан не мокрые, все равно не понимаю…

Альберт спросил:

– Вы занимаетесь гравитацией темной материи?

Я покачал головой.

– Если бы! Я просто управленец. Сегодня, к примеру, создавал новый научно-исследовательский институт по биоинженерии. Вернее, начинал создавать… До этого внедрял новый вид пшеницы в Индии. Чувствуете, какой разброс? Это значит, что ни в чем я ничего толком не понимаю. А вот у вас прекрасная работа, которой я очень завидую. Рад был познакомиться!

Я пожал ему руку, подмигнул Марии, она подставила щеку, я поцеловал, хотя всегда в таких случаях чувствую себя неловко. Альберт тоже увидел, что мне неловко, мы все, мужчины, не любители этих телячьих нежностей и демонстрации на публике дружеских чувств.

Уже выруливая с парковки, я увидел через огромное стекло витрины, как они сблизили головы и оживленно переговариваются. Укол совести ощутился острый, но… не болезненный. Инстинкт соперничества инстинктом, но все же неловко так явно пользоваться преимуществом. И в то же время трудно утерпеть и не воспользоваться полученными преимуществами.

Вспыхнул красный свет, я остановил машину. Впрочем, на то и расширенные возможности, чтобы пользоваться. Не думаю, что кто-то бы придержал их. Скорее напротив. Это я еще деликатничаю, а простой нормальный человек…

Пройдет еще пара лет, чипы уменьшатся до размеров молекулы, удешевятся в пару сот раз, а медики научатся вживлять без таких мук для пациентов. И тогда этот Альберт тоже сможет приобрести такой же чип… если, конечно, стоимость самого чипа и операции упадет достаточно низко.

Загорелся зеленый, я врубил газ и пошел набирать скорость.

Глава 15

На другой день, едва я появился в офисе, Мария проверещала счастливо:

– Юджин, вы просто гений! Да куда там гениям до вас! Вы его просто убили!.. Он никак не думал, что у нас такие головатые сотрудники!.. Весь вечер испортил, все допытывался, не пошутили ли вы насчет управленца. Он уверяет, что так говорить может только человек, который с детства фанатично занимается звездной астрономией.

– Ты его разубедила?

– Его разубедишь! Он теперь и меня зауважал. Еще бы, в таком месте работаю, с такими людьми общаюсь. А то раньше только как резиновую куклу пользовал. Вы в самом деле так астрономию знаете?

Я ответил честно: