Сингулярность 1.0. Космос

«Алый карлик» работал на крошечной, меньше ядра атома, чёрной дыре, которую «вырастили» и поместили в отсек параболического двигателя. Там она медленно испарялась – питала корабль энергией. После столкновения со «Скелетом» система засбоила.

– Испаряется. – Папа замедлился. – Вот только большая часть излучения мимо идёт. Придётся руками лезть, если компьютер не разберётся. – Папа почти остановился, засопел обиженно, что отвлекают. – А кто полезет? Один техник в медблоке, второй заперт в каюте.

– Нас всех учили…

– Но не так, как Ледника и Меломана.

Он отпустил её волосы, и они заколыхались, словно медуза. Слева и справа парили ладони Папы – готовые сомкнуться на бледной шее, придушить, испытать позабытую дрожь.

– Только попробуй, – сказала Вдова, не оборачиваясь.

Потом усмехнулась, и Папа засмеялся в ответ.

Они – истинные, голодные, уродливые нутром для тех, кто лелеял в себе «нормальность», – возвращались. На Земле были уверены, что выскребли из них всю муть, стерилизовали эмоционально. Словами священника: «Избавили от рабства греха». Но стоило завязать с инъекциями (профилактикой), как сдерживающие центры мозга, во время подготовки к полёту воспалённые химией, снова атрофировались.

– Как думаешь, – спросил Папа, – на что эти похожи? На тараканов?

– Кто? Пришельцы?

Папа смотрел в иллюминатор.

– Ну.

– В задницу пришельцев, – сказала Вдова. – И меня в задницу.

– Без проблем, – выдохнул Папа, повозился несколько секунд, стал набирать темп. – И тебя… И тебя. И тебя!

⁂

Корабль пришельцев они увидели тринадцать дней назад.

Бортовой компьютер разбудил экипаж в созвездии Змееносца, вырвал из криосна сигналом аварии.

Сначала была судорога корабельных систем, оглушённых ударом. И была тьма, и был страх. Усохшие, изжелта-бледные, слепые, они стонали в капсулах за шесть световых лет от Земли, а «Алый карлик» нёсся по орбите звезды Барнарда – вот ирония! – красного карлика, родившегося за несколько миллиардов лет до Солнца.

У звезды Барнарда не водились экзопланеты земного типа. Одержимость Дыры суперземлями исключила этот сектор Вселенной из исследовательской программы, внимание крысок было приковано к другим созвездиям. (Дырой на борту «Алого карлика» называли Центр межзвёздных полётов, а крысками – персонал Центра.) «Алый карлик» следовал через Змееносец транзитом. Столкновение внесло правки.

Распрямлённые влагой, полуживые, они влетели в рубку, и перед ними предстало инопланетное судно, увеличенное экранами внешнего обзора. «Скелет». Чёрный, ребристый, матовый, увечный. По выступам и изгибам скользили угольные вспышки. Корабль тускло сверкал, что ещё больше подчёркивало его чёрный лоск.

– Герметичность корпуса? – спросил капитан у Ледника.

– Восстановлена.

– Системы жизнеобеспечения?

– В норме.

Экраны и дисплеи очерчивали контуры, строили модели, комбинировали изображения с разных камер.

– Поломки?

– Повреждение основных движительных контуров.

– Маневровые?

– Работают.

Папа просматривал навигационную историю. Удар вышел касательным, несильным, «Алый карлик» почти успел затормозить – радиаторы охлаждения работали на стопроцентную мощность, – но избежать столкновения не смог. Зачем вообще тормозил, вместо того чтобы ускоряться, совершая гравитационный манёвр у звезды Барнарда? Почему не скорректировал курс?

Папа не верил своим глазам. Выкладки настаивали: «Скелет» подставился под удар.

– Мы напоролись на космический корабль внеземного происхождения. – Он позволил себе растерянную улыбку. – Причём… не могли не напороться.

– Объясни, – попросил капитан.

– Сейчас эта хрень летит на стабильной орбите. Но она несколько раз меняла высоту, пока «карлик» строил новый маршрут.

Папа оторвался от модели и повернулся к священнику.

– Эй, падре, твой бог всё ещё с нами? Или так далеко он не заглядывает?

Священник парил перед обзорным экраном, глядя в сторону корабля пришельцев. Ответил, не оборачиваясь:

– Бог рядом с человеком в любом месте и в любом времени.

– Отправляй зонды, – сказал капитан.

Автономные зонды вылизали рентгеном и ультразвуком каждую пору и трещинку инопланетного судна. Вибрация молекул ничего не сказала о химическом составе корпуса «Скелета». Наружный анализ и наблюдения оказались бесполезными. Ни источников сигналов, ни утечек тепла или радиации.

– Мёртвый, как труп, – сказала Вдова.

– Не похоже, что они хотят выйти на контакт, – сказал Клиент.

– Не больше, чем кости, откопанные в саду, – кивнул Папа.

– Кости о многом могут рассказать.

По «Скелету» поползли змеевидные роботы, сплетение из рёбер и позвонков, усыпанные датчиками. Именно «змеи» нашли и расковыряли в корпусе неземного судна пробоину, затянутую тонкой светоотражающей коркой. В дыру могла войти спасательная шлюпка. «Змеи» забрались внутрь. Бортовой компьютер обрабатывал полученную информацию.

– Здорово их приложили, – сказал капитан.

– Это может быть шлюзом, – предположил Клиент.

– Или вагиной, – сказала Вдова.

Папа хрюкнул.

– Ну, плеву мы уже проткнули.