Синяя бабочка плетельщика судеб

— Учитель? — волчонок подобрался, переводя взгляд с меня на всадников.

Губы парня чуть подрагивали — сторонний наблюдатель решил бы, что от испуга, но я склонялся к версии, что Эрни балансирует на грани трансформации и прячет оскал. Научился сдерживаться? Интересно… Я качнул головой, показывая, чтобы он не вмешивался. Обидно будет, если ему снесёт голову сейчас, когда мы уже почти добрались до Гуахаро.

— Леди Алифания… — с нажимом повторил рыцарь, пытаясь послать коня вперёд. Бедная животинка хрипела, косила на меня испуганным взглядом и никак не хотела слушаться поводьев.

По рукам пробежала волна активной, злой силы. Кто-то смеет стоять у меня на пути, когда мне осталось два шага… Да, я люблю поиграть. Но разгадка тайны Гуахаро близка, буквально руку протяни… А они стоят, словно между молотом и наковальней.

Рыцарь досадливо поморщился, снял с седельного крюка кнут и взмахом руки расправил его. Весьма умно — кожаный ремешок за оружие местными растениями не принимается, всё-таки у любой паранойи есть свои границы. Иначе придётся вводить запрет на пояса и цепочки, которыми можно задушить. Поэтому кнут, если не трогать обитателей Леса, можно носить его совсем не скрываясь. Воин ещё раз взмахнул рукой, на этот раз — в мою сторону. Не отрывая от него мрачного взгляда, я поймал кончик хлыста ладонью. Дёрнул на себя — и парень с грохотом свалился на жёлтые кирпичи, которые брызнули осколками во все стороны.

Моя аура будто взорвалась: я чувствовал каждое живое существо на десятки метров вокруг. Не задумываясь я собрал всю эту огромную массу и направил вперёд, на чужеродных здесь рыцарей. Тело сковало судорогой, рот открылся то ли в зевке, то ли в безмолвном крике. Руки напряглись, в них столкнулась моя безумная, злая сила и нежелание Леса мгновенно двигаться. Кони заволновались, припадая ушами и переступая с ноги на ногу. Они готовились бежать, хоть их чёрствые хозяева пока об опасности не догадывались.

Один удар сердца… И из леса с диким гомоном вылетела стая мелких пичужек. Они яростно чирикали и клевали в незащищённые места. Следом за ними прибежали дикие кошки. От них чуть отстали змеи, бурундуки, вороны… Не выдержав, кони понесли, пара рыцарей от неожиданности упала на землю и тут же оказалась загрызена.

— А я и не знал, что в лесу так много живности прячется, — меланхолично заметил я.

Дружная стая с гвалтом гнала рыцарей дальше, скрывая их от взгляда.

Я опустил руки, чувствуя странную, спокойную пустоту на месте выплеснутой силы, и повернулся к своим спутникам. Эрни уже успокоился и довольно поблескивал глазами с видом «А я знал, что все так будет!» Ах да, я же сильф… А вот Фани выглядела — краше в гроб кладут: бледная, с расширенными на пол-лица глазами и открытым в ужасе ртом.

— Ты… Ты кто такой?! — голос у девушки тоже подрагивал.

— Морин Ёль-Ншели, баронет с востока, — я приподнял брови, изображая вежливое непонимание.

— И поэтому тебе подчиняются твари Леса?!

— А ещё — закадычный друган Гуахаро, — подтвердил я. На моё плечо уселась довольная пичужка, и я указательным погладил её по голове. Та довольно зачирикала, задрожала и распушила хвост. — Точно домой не хочешь? А то можно отозвать птичек, оставшиеся в живых воины тебя с радостью проводят.

— Ну уж нет! — тут же подняла носик Фани. — Я не собираюсь менять своё решение из-за каких-то там дрессированных зверюшек!

На что и был расчёт.

— Тогда, может, сократим путь? — предложил я. — Тут по лесу совсем немного пройти надо.

— П-по лесу? — тут же скинула с себя спесь аристократка.

— Ага. На цветочки только не наступай, и всё будет отлично, — ободряюще улыбнулся я ей.

Девушка фыркнула, расправила плечи и показательно уверено шагнула с дороги на обочину. Я наклонил голову набок, с интересом смотря ей вслед. Через несколько шагов Фани не выдержала:

— Что?!

— Первое правило — при ходьбе даже по обычному лесу стоит внимательно смотреть под ноги. И второе — не лезь поперёд батьки в пекло. В переводе — проводник должен идти первым.

— Так иди, чего стоишь? — гневно свела брови Фани.

— А нам в другую сторону надо.

Рядом отчетливо хихикнул Эрни.

Я сделал приглашающий жест рукой и пошёл в нужную сторону. Леди Алифания оскорблённо фыркнула, как молодая и борзая лошадка, но я видел, что в каждом её жесте сквозит нервозность. Похоже, девушка впервые полностью потеряла контроль над ситуацией, всё заготовленные схемы, вбитые воспитанием и вычитанные в книгах, оказались бесполезны. То ли шутить, то ли смеяться, то ли плакать, то ли обижаться… сиятельная аристократка не знала, как себя вести, а искренне — не могла, потому что с детства привыкла следить за каждым своим жестом. От того и металась из крайности в крайность, нервничала…