Синяя Рыба

Они повернулись в сторону, откуда пришли, но дороги не было: на ее месте стояла высокая стена, выросшая словно из-под земли. Стена совершенно незнакомого дома.

— Но где же дорога? — Максим старался не поддаваться панике, но чувствовал себя так, словно летит в пропасть с нераскрывшимся парашютом за спиной, — Мы же отсюда пришли!

— Начинается, — севшим голосом пробормотала Вика.

— Ничего, — произнес Максим как можно бодрее, — Мы просто пойдем в другую сторону.

— Это город — ужасное место. Он злой, — Вика прерывисто вздохнула, — И мы ему не понравились. Я чувствую, что он не хочет нас выпускать. Максим, умоляю, пойдем! Куда-нибудь, лишь бы только не стоять на месте!..

Фонари оскорбленно моргнули, словно Заброшенный город услышал ее слова.

— Не отпускай мою руку, — сказал Максим.

Некоторое время они шли, не глядя по сторонам, не останавливаясь ни на мгновение. Максиму казалось, что они блуждают по Городу фантомов уже целую вечность, хотя в действительности не прошло и часа. Широкие проспекты сменялись узкими улочками, на которых с трудом смогли бы разъехаться два экипажа. Кварталы, застроенные типовыми панельными высотками, мирно соседствовали с шедеврами архитектуры самых разных эпох и государств, словно собранных для грандиозной международной экспозиции, и посреди всего этого великолепия вызывающе-заносчиво торчала несуразная закопченная труба сталелитейного завода. Кое-где на обочине стояли припаркованные машины. Глядя на них, можно было проследить всю эволюцию транспортных средств — от дилижансов и трамваев до современных легковых автомобилей. Большинство из них было в плачевном состоянии и годилось разве что на металлолом, однако некоторые, судя по виду, были еще на ходу и вполне могли бы использоваться по назначению. Но стоило задержать взгляд на чем-нибудь или подойти поближе, как и автомобили, и здания становились прозрачными, и, повисев несколько мгновений в воздухе дрожащим маревом, растворялись, уступая место другим.

Максим и Вика чувствовали себя, как зрители, случайно оказавшиеся на сцене, среди декораций к какой-то нелепой трагикомедии. Казалось, Город играет со своими жертвами, желая вдоволь насладиться их отчаянием и страхом: каменные стены, которые то и дело вставали у них на пути, сначала были плотными, осязаемыми и выглядели абсолютно реальными, но стоило несчастным пленникам отойти хоть на полшага, как дома казавшиеся самыми настоящими, таяли, как туман на ветру.

— Я думаю, мы уже почти пришли, — с оптимизмом сказала Вика, когда они остановились передохнуть на тротуаре широкой, прямой, как стрела, улицы, вдоль которой тянулись ряды домов, стоящих вплотную друг к другу, и сверху донизу увешанных пестрыми рекламными вывесками.

— Мы ходим здесь уже всю ночь, а карлик сказал, что Заброшенный город совсем небольшой. Уверена, что за это время мы могли пересечь его вдоль и поперек несколько раз. Мне очень не хочется произносить это вслух, но все-таки мне кажется, что мы заблудились, и наматываем круги, и… — Максим замолчал на полуслове, не отрываясь, глядя на вывеску ближайшего к ним магазина.

— Но как он здесь?.. — непонимающе пробормотал он.

— Что?! — ужаснулась Вика, — Теперь ты?

— Зоомагазин. Здесь я купил своих первых рыбок. И здесь я впервые увидел Синюю Рыбу… Это самый лучший магазин на свете! Мы должны непременно зайти, — Максим решительно направился к двери, потянув за собой Вику.

— Максим, опомнись! Приди в себя! — закричала она, — Это обман, это иллюзия! Не верь!! — она попыталась оттащить его в сторону, но Максим, конечно, был сильнее — он словно не замечал тяжести девочки, повисшей на его руке, и упрямо шел к двери с явным намерением стать посетителем эфемерного магазина. Но в тот момент, когда он дотронулся до призрачных дверей, его ладонь выскользнула у Вики из рук.

А в следующее мгновение ребята потеряли друг друга из виду.

На какое-то время Максим очутился в густой темноте; когда же свет появился, мальчик с ужасом осознал, что стоит в совершенно незнакомом месте. Первой его мыслью было недоумение, как он попал сюда, но вразумительного объяснения этому он придумать не успел, потому что вслед за первой мыслью появилась вторая, и она обожгла его сердце каленым железом:

«Где Вика?»

— Вика? — позвал он, и долго вслушивался в безмолвие ночи, но даже эха не было от его голоса — липкая, вязкая тишина Города Фантомов жадно поглощала любые попытки нарушить ее хладнокровное безмолвие.

Максим размахнулся и в слепой ярости ударил кулаком в стену, но рука прошла сквозь монолитный камень как сквозь воздух, не встретив ни малейшего сопротивления. Мальчик не удержал равновесие и полетел на землю, которая, к счастью, пока еще оставалась плотной. Понимая, что другого выхода нет, он встал и огляделся. Он непременно должен найти ее, даже если для этого ему придется прочесать весь этот город.

— Вика, Вика, где же ты? — сокрушенно причитал Максим, — Что же мне делать? Где мне тебя искать? Вика, Вика, пожалуйста, найдись!