Синяя Рыба

— Ставлю что угодно, нам туда! — горячо прошептал Максим. Его голос дрожал от ликования, когда он доставал компас и онемевшими руками наводил стрелку, — Ага, этот великан смотрит на север!

— Вперед!

Как и в прошлые два раза, ребят вновь охватило необычайное волнение; воодушевленные получением нового Знака, они бодро зашагали вперед, на время даже позабыв про усталость и холод. Но оптимистического настроения хватило ненадолго — постепенно оно начало выветриваться, а как только спуск закончился и начался подъем, выветрилось окончательно. Зато все тяготы пешего похода навалились на путешественников с удвоенной силой.

За горой была гора, за ней — другая, еще дальше — следующая, и так до бесконечности. Во все стороны света до самого горизонта тянулся один сплошной горный массив; кое-где его пересекали горные цепи, пики и хребты с укутанными в ледники остроконечными вершинами. Создатели Абсолюта, невольно подумала Вика, малость переборщили с Заоблачными горами, — этих гор хватило бы на добрый десяток волшебных миров и на столько же материальных.

— Да уж, гор не пожалели! — язвительно заметила она, — Чувства меры им не занимать.

— Кому — им? — не понял Максим.

— Тем, кто устроил тут весь этот кошмар! Ну кому, скажи, понадобилось столько гор? Неужели нельзя было сделать одну гору, ну, две, три, но зачем было создавать так мно-о-ого гор? Попробовали бы они по этим горам побегать — я бы на это посмотрела.

— Да ладно, — миролюбиво вздохнул Максим, — Теперь уже все равно ничего не изменить, мы, по крайней мере, точно не можем. В жизни всему должно быть место — даже горам.

Вика с сомнением покачала головой, но от дальнейшей дискуссии воздержалась, вспомнив предостережение насчет лавины. Узкая тропка, по которой они шли, серпантином вилась по самому краю. Ребята буквально прилипли к скале, стараясь находиться как можно дальше от пропасти справа, и передвигаясь мелкими шажками. На этот раз, к счастью, обошлось без приключений: вскоре опасная тропа кончилась, и они оказались в долине. Со всех сторон ее окружали высокие скалы, отчего путники почувствовали себя на самом дне громадного каменного котла. А в середине, на огромном сугробе гордо стоял снеговик.

Самый настоящий, самый что ни на есть классический снеговик — три шара, мал мала меньше, взгроможденные один на другой, черные хитрые глазки-угольки, нарисованный рот, нос морковкой, а вместо шляпы — старое жестяное ведро с продырявленным дном. Еще на нем был вязаный шарф, «чтоб не замерз»; толстые рукавицы украшали руки-палочки.

Это зрелище заставило ребят остановиться. Скульптура, тщательно вылепленная из снега, без сомнения, указывала на присутствие разумных существ. Добрых или злых — неизвестно.

— Что это? — Вика тронула Максима за локоть.

— По-моему, снеговик, — прошептал Максим.

— Да это и так понятно! Что он здесь делает?

— Он здесь стоит, — проворчал снеговик.

Вика обернулась к Максиму.

— Кто живет в Заоблачных горах?

— Драконы, — без раздумий выпалил он.

Девочка непроизвольно посмотрела на небо, втянув голову в плечи.

— А еще?

— Гномы, кажется, — Максим задумался, — Да не помню я! Я не специалист по этнографии Абсолюта!

— Значит, гномы, — пробормотала Вика. Того немногого, что она знала о гномах, было достаточно, чтобы появился лишний повод для беспокойства.

— Кто тебя слепил? — она сурово взглянула на снежного человечка, грозно нахмурив брови, — Отвечай!

— А я почем знаю? — невозмутимо откликнулся снеговик, — Какие-то дети, видать. Играли так.

— А почему ты разговариваешь? Ты что, живой? — поинтересовался Максим.

— Хочу — и разговариваю! — обиделся снеговик, — Законом, по-моему, это не запрещено.

— Извини, — сконфузился Максим, — Ты, наверное, неправильно меня понял. Просто нам раньше не доводилось встречать говорящего снеговика. В нашем мире это, можно сказать, дефицит.

— На самом деле это просто, — снеговик хихикнул, — Все дело в моем головном уборе. Да-да, в этом ведре! Ведро-то из-под живой воды оказалось. Живую воду в нем держали. Поэтому и проржавело быстро — натуральная живая вода, она едкая, как неразведенная кислота. Несколько капель попало мне на голову, а ее ведь много не надо, достаточно самой малости… Вот повезло, правда?

— И что, трудно быть снеговиком? — спросила Вика.

— Снеговиком быть трудно. Можно растаять. А еще тебя могут сломать.

— Но здесь же никого нет!

— Ну и что? Может сойти снег вон с той горы — и поминай как звали! А что вы хотели? Кому сейчас легко?

Вдали раздался приглушенный взрыв, горы загудели, радуясь, что наконец смогут сбросить с себя лишний снег.

— Землетрясение! — испуганно воскликнула Вика.

— Чего? — не понял снеговик, — Нет, это Эль-Джамир проснулся.

— Кто проснулся?

— Он, — Максим схватил девочку за руку и развернул на сто восемьдесят градусов.

— Вулкан, — просипела Вика.