Синяя Рыба

— Да! Это всего лишь кусок металла и ограненный камень! Абсолютного оружия не существует! Ты получил то, чего хотел, Скорпиус!

— Могущество Жезла познает лишь тот, кто истину эту поймет, — тихо прошептал Максим.

— Ты никогда не сможешь им воспользоваться, потому что этот Жезл служит только добру. Каким бы могущественным ты ни был, ты никогда не станешь непобедимым! Силы добра всегда будут сильнее тебя!

— Замолчи, фея! — взвизгнул Скорпиус, отшвырнув в сторону бесполезный артефакт, — Все это чушь! Эриус, почему ты не предупредил меня, что жезл неисправен?

— Но… он исправен, вообще-то, — растерялся Эриус, — Я видел, как мальчишка творил заклинание с его помощью.

— Мне это уже начинает надоедать! — продолжал Скорпиус, не слушая его, — Ты испытываешь мое терпение!

Эриус упал на колени.

— Скажи, что мне нужно сделать, чтобы доказать свою преданность?

— Что сделать? — Скорпиус прищурился, — А ведь ты действительно можешь сделать кое-что, что я не могу, — он исчез и через мгновение появился, держа в руках сетку с Синей Рыбой.

— Убей ее для меня.

— Не-е-ет! — рыдая, закричал Максим.

— Насколько я помню, вы собственноручно хотели убить ее, — пробормотал Эриус.

— Возможно. А теперь я хочу, чтобы это сделал ты, — Скорпиус бросил свою ношу ему под ноги, и сунул магический Жезл, — Давай побыстрее покончим с этим. У нас еще много дел.

Эриус в нерешительности посмотрел на несчастную пленницу, но не выдержав ее взгляда, отвел глаза.

— Чего ты боишься, Эраст? — заговорила она, — Ты же хочешь быть похожим на него.

Эриус поморщился, оглушенный ее тихим голосом. Синяя Рыба почему-то все время называла его Эрастом. Этот голос кого-то напоминал ему, кого-то из далекого прошлого, словно из полузабытого сна, из позапрошлой жизни.

— Почему он не может… сам…

— Очень просто, — Синяя Рыба вздохнула, — Однажды я спасла ему жизнь.

— Надо же, какой великий подвиг! — прорычал Скорпиус.

— Я слышал об этом, — кивнул Эриус, — Но до сих пор не могу понять, зачем ты это сделала?

— Ты не сможешь этого понять, Эраст, — прошептала Синяя Рыба, — Все в этом мире, до самого последней букашки, заслуживают любви и понимания. Все имеют одинаковое право жить и радоваться жизни. И если кто-то сбился с пути, и встал на сторону Зла, всегда остается надежда, что он может измениться к лучшему. Ломать — не строить. Уничтожать всегда проще, чем творить, а тем более исправлять. Этой слабости не лишен никто — идти по пути наименьшего сопротивления. Моя беда в том, что я слишком верю в добро.

И вновь ее голос показался ему странно знакомым.

— Я как никто тебя понимаю, Эраст, — говорила Рыба, — И мне безмерно жаль тебя. Потому что все твои надежды так и не осуществятся. Скорпиус никогда не спешил делиться своей властью. И для тебя он не сделает исключение. Ты был всего лишь орудием для достижения его целей. Скоро ты станешь ему не нужен, и он…

«Эльза…»

— Довольно! Убей ее!

Эриус нахмурился.

— Она говорит правду? — хрипло спросил он.

— Если не веришь, посмотри на мою ауру.

Вокруг Синей Рыбы воздух полыхал так ярко, что Эриус поскорее зажмурился, ослепленный сиянием истины.

— Жаль, что ты не мой ученик, — печально улыбнулась Синяя Рыба, — В тебе есть очень хорошие качества — упорство и целеустремленность. Я думаю, Эльза сама не осознавала, насколько сильно она любила тебя.

— Ну же, Эриус! — прошипел Скорпиус, — Не заставляй меня ждать!

Он медленно поднял глаза на того, кого до этой минуты считал величайшим магом Вселенной.

— Меня зовут Эраст! — крикнул он, и, подняв Жезл, выпустил в Скорпиуса всю его мощь.

Но заклинание не произвело того эффекта, на который он рассчитывал. Скорпиус зловеще рассмеялся.

— Наивный простачок, возомнивший себя великим и могучим магом! Нет, хуже: великим и могучим белым магом! Мировой истории известны случаи, когда ученик превосходил своего учителя. Но этот к ним не относится. Прощай.

Разумеется, Эраст пытался защититься контрзаклятием, но его учитель все-таки был сильнее него. Впервые в жизни он понимал, за что борется, и сражался с такой яростью, что Скорпиусу пришлось использовать всю свою силу и хитрость, чтобы одолеть талантливого ученика. Эраст не успел заблокировать всего один удар, причем довольно слабый, но рок сыграл с ним злую шутку: позабыв, что позади него бассейн с первичным бульоном, он попятился назад, и этот шаг оказался его последним шагом. Он падал ровно шесть с половиной секунд, после чего пузырящаяся жидкость сомкнулась над его головой.

Скорпиус опустил Жезл и с триумфальным видом огляделся по сторонам. Но торжественность момента была сорвана душераздирающим, полным ужаса воплем: сотворенная заклинанием клетка, в которой сидела Вика, таяла, как кубик рафинада в горячем чае, стальные прутья истончались, и девочка неминуемо разделила бы судьбу Эраста, как Скорпиус внезапно крикнул два слога заклятия, остановив падение. Вика повисла в воздухе, раскачиваясь, словно на упругом резиновом тросе.

— Эриус был моей гордостью, но, как выяснилось, эксперимент оказался неудачен. Мне нужен новый ученик… Или ученица.