Синяя Рыба

Таковы уж были эльфы — они отличались легкомыслием, ветреностью, беспечным нравом, и совершенно не могли жить без праздников. Даже если для торжества не было повода, им не составляло никакого труда найти его. Зато слава их как лучших танцоров и музыкантов разошлась далеко за пределы родного мира.

Кстати говоря, на этот раз повод все-таки был. Великий Праздник Пересечения Миров отмечали почти все народы Абсолюта. Фениксы, которые тоже жили в Густом лесу, и с давних пор были друзьями эльфов, разумеется, предпочли присоединиться к ним.

Над поляной кружили желтые огоньки светлячков. Тут и там горели костры, у которых группами сидели эльфы, нарядившиеся в честь праздника в свои лучшие одежды, играли на скрипках и мандолинах и непринужденно болтали. Воздух над поляной был наполнен танцующими парами и нежными, мелодичными звуками эльфийских флейт. Свои музыкальные инструменты эльфы делали из древесины кен-тай, обрабатываемой в специальном растворе из эфирных масел и редких смол. Благодаря этому дерево приобретало удивительные свойства: оно становилось настолько чувствительным, что музыкальный инструмент мог улавливать малейшие изменения душевного состояния музыканта и в соответствии с ним воспроизводить нужный тембр или тон. Рецепт приготовления этого состава они держали в большом секрете, и никогда не записывали, заставляя учеников заучивать его наизусть.

Светловолосый эльф в длинной шелковой тунике подлетел к самому большому костру и опустился на траву, грациозно сложив свои тонкие полупрозрачные крылышки. Он держал в руках цветок колокольчика, наполненный нектаром, из соцветия торчала трубочка для коктейля и декоративный зонтик.

С трудом найдя на свободное место, эльф сел на траву и принялся перемешивать трубочкой свой коктейль. В его больших глазах с длинными густыми ресницами отражалось зеленое пламя костра.

— Опять развели магической огонь? — с осуждением покачал головой он. — А как же приложение к Указу № 853 об ограничении использования волшебной энергии в личных целях?

— Ах, успокойся, Тео! — поморщился кто-то, — Ты же знаешь, сегодня Великое пересечение Миров. Праздник — это не «личная цель». К тому же, из-за обычного огня может начаться пожар!

— Осторожнее надо быть, и все, а не бояться пожара, — проворчал тот, кого назвали Тео.

Эльф с медно-рыжими волосами, заплетенными в тонкие косички, повернулся к нему и наставительно произнес:

— Тео, будь другом, смени тему. Твои нотации здесь никому не интересны, так что зря стараешься.

— Точно, — поддержал его другой, — Не будь занудой. Хватит читать нам мораль. В конце концов, сегодня праздник.

— Верно! За праздник! За Новую Эру! — закричали все, вскакивая с мест. Послышался звон бокалов, музыка заиграла громче и быстрее.

— Говорят, Синяя Рыба вернулась? — спросил эльф в зеленом камзоле, расшитом мелким белым и желтым бисером. Его густые золотые кудри украшала гирлянда из крошечных цветов с вплетенными в нее шелковыми лентами.

— Она нашла Избранного. Он здесь. Пророчество сбудется, и мир будет спасен.

— Ур-ра! За Избранного!!

Неожиданно раздался громкий хлопок, и на поляне материализовался эльфийский князь в сопровождении своей свиты. Все почтительно склонились перед ним, опустившись на одно колено.

— Рой! Доброй ночи! Мы ждали вас, сир. Есть новости с Совета?

Рой скрестил руки на груди и хмуро оглядел своих подданных.

— Новости есть. Но вряд ли они вас обрадуют, — и он поведал им то, что услышал от Ротсена и то, что рассказала Синяя Рыба.

Над поляной пронесся вздох ужаса и смятения.

— Не может быть?

— Мелани? Как он посмел!..

— Мы не знали…

Тео в ярости отбросил в сторону цветок с остатками напитка. Сзади хрустнула ветка, и он встревоженно оглянулся. Тихо. Эльфы видели в темноте не хуже филинов и сов, но сколько Тео не вглядывался в густой подлесок, он не заметил ничего подозрительного. Оружия у него с собой не было, да оно ему было и не к чему — он мог использовать магию без каких-либо специальных приспособлений — жезлов или, например, амулетов. Эльфы умели трансформировать энергию сами, поскольку за миллионы лет у них установилась особая связь с природой и окружающим миром — это давало им безусловное преимущество в бою.

— Тихо! — Рой властно поднял руку, и все тут же замолчали, — с этого дня я беру ситуацию под личный контроль. Густой Лес — наша зона ответственности, и мы обязаны следить за всем, что происходит здесь. Зарина, королева фениксов, поможет нам, — с этими словами он указал на скромно стоявшую чуть поодаль прекрасную птицу с огненно-красным оперением, светящимся в темноте мягким неоновым светом.

Зарина с уважением кивнула эльфу, негромко щелкнув клювом.

— Мы друзья, Рой, — улыбнулась она, — А друзей не предают. Наши народы всегда были первыми из тех, кто вставал под знамена Правды и Добра, так будет и в этот раз. Мы не повторим ошибки драконов.

Ее подданные поддержали ее слова дружными возгласами.

— Я знал, что на вас можно рассчитывать! — успокоившись, произнес Рой — Но мы не должны терять времени. Надо распределить обязанности, но сначала мы должны найти безопасное место.