Синяя трава

– По сельскому хозяйству у нас все хорошо, благодаря Марьяночке. Мы собрали прекрасный урожай лука, моркови, свёклы, чеснока, картофеля и прочей зелени. Картофеля на еду, однако, пока нет. Есть немного перца, огурцов и помидоров. Часть плодов пойдут на заготовку на зиму, часть на семена в следующем году. Собирательство пока остается для грибов, конопли, ягод, яблок и немного для зерна. Заготавливать много дикого зерна все равно смысла не имеет. По животноводству, у нас есть небольшое стадо. Некоторые коровы беременны, и у одной уже начало выделяться молоко. Так что зимой попытаемся что-то надоить. Верблюда скоро можно будет использовать для тяжелой работы. Возможно, начнём и быков потихоньку к труду приучать.

Наконец, последним, выступил Илья Буданов.

– Ну, что же, военной подготовке все еще отводится меньше времени, чем следовало бы, тем не менее, больше, чем вначале. Прогресс есть. Я бы сказал, почти каждый похудел за год килограмм на пять, а кто и на десять. Состязания, которые мы провели в начале лета показали гораздо лучшие результаты, чем в прошлом году. Многие научились или пытались научиться плавать, поэтому на той неделе, когда будет тепло, мы устроим соревнования по пересечению реки вплавь со страховкой в виде плота. Научились делать копья, копьеметалки, луки и стрелы. Что не менее важно, многие научились мало-мальски ими пользоваться. Сделали какие-никакие доспехи. Появились заделы для пушек, простейшие камнемёты. Техника рукопашного боя все еще страдает. Поселок обнесен частоколом, но животные, баня и овощехранилища остались за стенами.

Народ поблагодарил последнего оратора и продолжил праздновать. С музыкой, песнями и танцами.

* * *

Лето заканчивалось, а ни лошадей, ни верблюдов на равнине не наблюдалось, что очень обижало господина Хоменко, который продавил на собрании строительство длинных заборов для отлова животных.

– Коля, – обратился он к Рокотову. – Нужно расширить зону поиска. Несколько бригад по два-три человека следует отправить дальше на юг и восток. Интуиция мне подсказывает, что там вся скотина и держится.

– Можно, конечно, но не более десяти человек. Начался сезон сбора урожая, так что свободных людей не остаётся. Ты помнишь, что нужно будет дважды задействовать много людей только на отлов баранов с козлами? И оба раза по несколько дней. А осенью опять на бизонов нужно будет сходить.

– Да помню я про это. Но на востоке, например, вообще нет постоянных заимок. Сезон лесоповала давно прошел, весь наваленный лес же сплавили. Давай одну из северных заимок отменим, например! Или на двух южных люди все равно ничего не делают, так пусть по два-три человека отходят иногда на восток и возвращаются! Гужевой транспорт уж очень важен для нас. Куда деваться-то?

– Ладно, уговорил, что-нибудь придумаем. Раз где-то лошадки есть, нам стоит их поискать. Почему бы тебе, например, не собрать и не возглавить первую экспедицию а восток и не начать строить там заимки?

* * *

Норберт, Игорь и Геннадий набрали свежей воды в роднике на склоне оврага, до которого добирались от лагеря хорошим ходом в течение двух дней, и с сожалением покинули гостеприимную тень, выбравшись на равнину. Лето подходило к концу, но на небе не было ни облачка, а потому Солнце жарило нещадно. Впрочем, по дождю идти было бы гораздо хуже, так что никто не жаловался. Норберт и Игорь здесь уже бывали и теперь вели инспектора – бывшего охранника – оценить разведанную территорию на предмет освоения крупной партией поселенцев. Для охоты перспективы вырисовывались неплохие, так как группы травоядных виднелись сразу в нескольких местах. К сожалению, пока оставалось неясным, куда скотина ходит на водопой. Родников было много, но, судя по следам, крупные животные ими не пользовались.

В трёхстах метрах от путешественников находилась небольшая сопка с почти отвесными каменными склонами. На макушке горы торчало несколько деревьев и кое-где виднелись заросли кустарника. У подножия столь замечательного выступа посреди степи валялись огромные камни, должно быть притащенные когда-то ледником. Ближе к горе завалы шли столь плотно, что стоило поискать удобный подъём, а не ломать ноги, бездумно рванув вперёд.

– Да, уж, – крякнул Гена, уставившись на препятствие. – Придётся горку-то обойти и поискать подъём попроще. Судя по зелени, на макушке может найтись вода. И видно с горки далеко.

– Пока залезем, мокасины точно порвём, а в запасе есть лишь по одной паре, – недовольно заметил Игорь Мальцев.

– Твоя правда, но подняться всё равно нужно. А шкурку мы здесь добудем, если ноги сохраним, – закончил обсуждение Водопьянов и двинулся влево.

Норберт уже хорошо понимал русскую речь и мог говорить, но гораздо медленнее тех, для кого язык был родным. Добавить ему в разговор было нечего, и поэтому парень шел молча. К тому же тяжелый мешок с двумя меховыми одеялами заставлял беречь силы.