Синие дали

Я отошел от него шагов на двести и в низких кустах ивняка поставил своих гончих на заячью тропу. Собаки сразу же с голосом пошли по тропе. Скоро к ним присоединилась дворняжка, за ней другая, лес наполнился лаем.

— Дуй навстречу собакам, — окликнул меня Сергей, — да смотри, чтобы они в потемках домой не удрали.

Я свернул с тропы в низину и на опушке выгнал из-под снега тетерева. Он с шумом взмыл вверх и скрылся в темнеющем небе. За ним, сердито прококав, из-под снега вылетела тетерка, но, не увидев в сумерках косача и сделав над опушкой широкий круг, улетела в другом направлении.

В том месте я больше не поднял ни одного тетерева, но у стогов сена в болоте мне попалась целая стая, на этот раз довольно большая. Штук пятнадцать косачей врассыпную разлетелись кто куда при моем приближении. Они поднимались над деревьями и в темноте, теряя друг друга, летели дальше каждый по своему пути. Это я сразу заметил и понял охотничью хитрость своих земляков.

Потом по дороге Сергей рассказал мне, что он тоже распугал две стаи.

Часа через два, с трудом собрав собак, мы вернулись в деревню. Было уже совершенно темно, и, если бы не светила луна, нам, наверно, пришлось бы искать дорогу.

— Четыре стаи только мы с тобой подняли, — подсчитывал Сергей, — а сколько собаки разогнали? Э! После этакой свары ни одна синица на месте не усидела. Да что толковать, завтра сам увидишь, что получится.

На следующее утро я проснулся в шестом часу и, не увидев за окном лунного света, выскочил на крыльцо. За ночь мороз немного отпустил, подсыпало снежку. В воздухе и теперь еще кружились снежинки. Меня это обеспокоило. Я разбудил Сергея, рассказал ему о смене погоды и спросил, что он думает делать. Но он уверенно ответил, что дело наше наполовину уже сделано, и начал собираться. В лес мы вышли еще затемно и к шалашам пришли, когда ветви деревьев только чуть-чуть стали видны на фоне светлеющего неба. Подняли на шестах по паре чучел, натаскали в шалаш побольше сена и сели.

Сумрачный рассвет всегда длинный. Ждешь-ждешь, пока наступит день, даже надоест.

Вдруг в воздухе что-то просвистело, и над самым шалашом с березы посыпался снег.

Поднял я голову, гляжу — вверху раскачивается, распустив завитушки хвоста, черный косач.

В один миг всю дремоту как рукой сняло. Сердце забилось, и даже дыхание замерло. Выстрелил. Косач упал. Сизый дымок сгоревшего пороха еще тянулся из ствола, а на соседнюю березу подсела сразу пара тетеревов. Опять выстрел, и опять тяжело валится на землю краснобровый петух.

Как рассвело и побелел снег от дневного света, я не заметил. Да и не мудрено. Все внимание мое было приковано к сильным, большим птицам, которые то поодиночке, то парами непрерывно подсаживались на березы к моим чучелам. Охота оказалась на славу, и не случайно.

Разогнали мы вчера птиц по всему лесу, разлетелись они с перепугу кто куда, а утром сегодня, чуть рассвело, снова в стаи собираться стали. Такая уж птица тетерев — коллектив любит.

Вот и весь секрет деда Ефима.

ЧУЖАЯ СТАЯ

ГЛАВА 1

Поначалу Алексею показалось, что блиндаж обвалился от времени. Подгнил накат, не выдержал тяжести насыпи и рухнул. Но, посветив внутри блиндажа фонариком, он понял, что это добротно сделанное саперами сооружение было разбито прямым попаданием тяжелого снаряда. Толстые смолистые бревна наката и сейчас были еще крепки и прослужили бы верой и правдой не пять и не десять лет. Но гладко отесанные стены блиндажа сильно изуродовало осколками. В блиндаже было сухо. Пахло чем-то затхлым, очевидно землей, и живым. Это последнее сразу насторожило Алексея. Он опустил луч, осветил хорошо притоптанный земляной пол и вдруг увидел два крохотных огонька. Они теплились в дальнем углу блиндажа под остатками нар, некогда тянувшихся вдоль стенки. Огоньки могли принадлежать только какому-нибудь живому существу. И Алексей ощутил неприятное чувство от сознания того, что за ним тоже кто-то наблюдал. Обшарив лучом остальные три угла и убедившись, что в них никого нет, Алексей снова осветил угол под нарами. Огоньки по-прежнему краснели, хотя теперь, как мог заметить Алексей, они переместились в самую глубину угла.