Синий час

Конец 1955 года и начало следующего стало очень счастливым временем для фон Брауна. В сентябре 1955 года он стал полноправным гражданином Соединенных Штатов, а в феврале 1956-го – назначен на престижную должность директора отдела конструкторских работ в наконец-то созданном Управлении баллистических ракет Сухопутных войск. Однако дальше фортуна изменила свою траекторию.

Давно известна манера американцев исповедовать принцип «и вашим и нашим», когда не хочется принимать определенного решения. Нечто подобное мы наблюдаем в ракетно-космической программе тех лет, теснейшим образом связанной с группой фон Брауна.

Еще в начале 1947 года, находясь в Эль-Пасо, бывший штурмбаннфюрер СС открыто заявил, что у него существуют программы разработки космической техники и межпланетных экспедиций. Вот что, в частности, предлагал фон Браун. Космический корабль на базе модернизированной «Фау-2», трехступенчатую жидкостную ракету для вывода в космос спутника (сделает и носитель «Юнона» на базе «Юпитера», и легендарный лунный «Сатурн»); возвращаемую крылатую ракету с самолетной посадкой (в начале 70-х США в кратчайшие сроки безаварийно разработали и построили многоразовый космический корабль «Спейс Шаттл»).

Но официальная Америка не прореагировала… Более того, с самого начала работы немцев в США, власти «кокетничали» как с первым, обещая свободу действий, так и с многочисленными противниками «немецкого следа» в отечественной космонавтике. Мало того, Министерство обороны, всячески потакая работе фон Брауна, представлявшего интересы Армии, тем не менее, все время оглядывалось на командования ВВС и ВМС, которые видели в немцах (и совершенно справедливо) своих прямых конкурентов в деле создания ракетного оружия и носителей для орбитальной полезной нагрузки.

В конечном итоге в начале 1957 года после удачи с ракетой «Юпитер» и передачи ее для развертывания в ВВС тогдашний министр обороны Чарльз Уилсон все-таки сделал выбор – ограничил Армию оперативно-тактическими ракетами, а разработку МБР и БРСД, а также ракет-носителей отдал в ведение «летчиков и моряков». Тогда же Сухопутные войска и сам Вернер фон Браун были официально отстранены от космических исследований.

Результат всемирно известен. Американское ракетно-космическое кокетство бесславно закончилось 4 октября 1957 года, когда весь мир услышал позывные первого в мире искусственного спутника (ИСЗ), выведенного на орбиту ракетой Р-7 Сергея Королева. Пока в Вашингтоне препирались, разрешить ли фон Брауну «взяться за дело», СССР 3 ноября запустил 508-килограммовый второй ИСЗ с собакой Лайкой на борту. Стало ясно, что в Москве все готово к первому в мире космическому полету человека.

Через пять дней власти дали-таки фон Брауну формальное разрешение принять участие в запуске первого американского ИСЗ. В специальном пресс-релизе Министерства обороны говорилось: «Министр обороны дал указание Министерству сухопутных войск приступить к запуску спутника Земли с помощью модифицированной ракеты “Юпитер-Си”».

Однако желание «усидеть на двух стульях» оказалось для администрации президента Гарри Трумэна и военных сильнее здравого смысла. 6 декабря 1957 года, игнорируя предупреждения фон Брауна, американцы предприняли широко разрекламированную в прессе попытку запустить спутник с помощью ракеты «Авангард», разработанной по заказу ВМС фирмой Glenn L. Martin Company. При огромном стечении пишущей и снимающей журналистской братии ракета поднялась на 1,2 м, затем опрокинулась и взорвалась. Полуторакилограммовый спутник забросило в кустарник, откуда стал доноситься жалобный писк его радиосигнала.

«Какая-то экзальтированная дамочка-журналист не выдержала: «Пойдите же, кто-нибудь, найдите и добейте его!» – рассказывает в своей книге «Вернер фон Браун. Человек, который продал Луну» американский исследователь космических программ Деннис Пишкевич.

Первый американский спутник «Эксплорер-1» вместе с неотделяющейся четвертой ступенью ракеты-носителя «Юнона»

31 января 1958 года построенный фон Брауном в рекордные сроки четырехступенчатый вариант «Юпитера», получивший название «Юнона», выводит в космос первый американский ИСЗ «Эксплорер-1».

Больше немцев «не доставали». 5 мая 1961 года, через три недели после полета Юрия Гагарина, фон Браун на ракете-носителе «Редстоун-3» отправляет в космос первого американца, Алана Шепарда, по программе «Меркурий». И наконец – звездный час немецкого ракетчика. 16 июля 1969 года до сих пор единственная в своем роде тяжелая ракета-носитель «Сатурн-5», способная вывести в космос 140 тонн груза, уносит к Луне первых землян. А 21 июля на лунной поверхности появляются первые следы человека – американского астронавта Нила Армстронга.

…Теперь ему можно все. Он контролирует полбюджета НАСА, запросто встречается с президентами и… мечтает о марсианской экспедиции.

Вернер фон Браун, президент Джон Кеннеди и вице-президент Линдон Джонсон у ракеты «Сатурн-5». 1962 г. (Фото из книги Денниса Пишкевича «Вернер фон Браун. Человек, который продал Луну»)

Самая тяжелая на сегодня ракета-носитель «Сатурн-5»