Синий чулок особого назначения

— Слышал. Шуль лишается должности королевского советника и неприкосновенности. Приказ об его аресте будет доставлен немедленно.

Пока мы ждали приказ со всеми подписями и печатями, я пересказала все, что услышала в подземелье. Паул был собран, но мрачное выражение лица, обрисовывало сложившуюся ситуацию самыми тёмными красками:

— Если Шуль воспользуется кристаллом, у нас не хватит сил с ним совладать. Тёмный маг в звериной ипостаси практически непобедим. А у нас только один боевой маг и менталист. Эриус бесполезен.

— А я? Моя магия отпугивает жуть! Значит, я тоже могу что-то сделать!

— Роберта, ты ничего не можешь сделать. Тебе лучше всего покинуть замок. Не смей подвергать себя опасности!

— Но вы не справитесь вдвоём! И пока мы здесь спорим, возможно, Шуль уже обернулся!

— Это вряд ли. Просто так это не делается. Он должен провести ритуал, а значит, время у нас есть.

С полученным по магическому каналу связи приказом об аресте Шуля мы поспешили в подземелье. И вовремя.

Фаир и Эриус пытались закрыть дверь в ту часть подземелья, в которой хранилась жуть. Но Шуль не собирался оставаться замурованным и вместе с двумя телохранителями пытался вырваться. Боевые заряды грохотали и были слышны уже в замке. Комендант, как ни странно, был полон решимости. Он со своими людьми отбивался от сопровождающих Шуля, которые хотели проникнуть в подземелье на выручку своему хозяину.

Но стоило Паулу зачитать, а точнее, прокричать приказ короля, как решимость людей бывшего советника угасла. Не так-то они и верны Шулю.

Мы ворвались в подземелье. Паул прижался спиной к стене возле дверного проема и прокричал:

— Шуль, у меня в руках приказ короля о твоём аресте!

За дверью, которую так и не успели захлопнуть, повисла тишина. А потом раздался яростный вопль Шуля:

— Монтэйн! Ты всё-таки выбрался из той западни, что я тебе устроил!

— Западни? Нет, Шуль, ты ударил меня в спину. Впрочем, что ещё ожидать от потомка Забытых! Сдайся по-хорошему. У тебя всё равно нет шансов.

За дверью раздался истеричный хохот:

— Сдаться?! У меня в руках сила, против которой ты букашка! И я раздавлю тебя, Монтэйн! А ну-ка, Стивенс, захлопни эту дрянную дверь! Сейчас я им покажу!

Но тот, кого назвали Стивенсом, вдруг испуганно закричал:

— Нет! Выпустите меня отсюда! Он сумасшедший!

Один из телохранителей приник к щели, пытаясь проскользнуть ужом, но боевой удар Шуля оборвал жизнь Стивенса. Второй телохранитель то ли испугавшийся подобной участи, то ли решивший быть верным Шулю до конца, вместе с бывшим советником потянули дверь на себя, закрывая. Но ключи торчали с нашей стороны. Пара оборотов в замочной скважине и Шуль под замком. Но никто и не думал, что справился с потомком Забытого. Это жуть не могла преодолеть защитные руны. А вот боевой маг вполне мог вынести дверь несколькими ударами. А если у Шуля получится обернуться в зверя? Нужно эвакуировать обитателей замка.

ГЛАВА 38

Фаир и Паул переглянулись, прислушиваясь к едва различимым звукам, доносившимся из-за двери.

— Фаир, а не совершили ли мы роковую ошибку, заперев Шуля вместе с кристаллом? Так у него будет время провести ритуал. И если он обратится в зверя, мы уже ничего не сможем исправить. Нас всего двое. Роберта и Эриус не в счет, они против тёмных бессильны. А больше магов в замке нет.

И тут меня кольнуло. Точно! Вот что пыталось ухватить моё подсознание!

— Погодите, а тот старичок в тюремных помещениях? Ты же говорил, что это предшественник Шуля, он раньше был королевским советником! А на эту должность назначают только магов!

— Магистр Люмбэг? — Паул переглянулся с Эриусом, но целитель развеял мою надежду.

— Исключено. У магистра магическое выгорание. Я несколько раз проверял. Никакой надежды.

Из-за двери послышался истошный вопль, и стало понятно, что раздумывать больше нельзя. Фаир провернул ключ, отпирая дверь. Распахнул рывком, и к его ногам упало тело второго телохранителя Шуля. Выпученные глаза и искаженное ужасом лицо.

Шуль стоял на коленях посреди камеры. Рядом валялись осколки кристалла. Жуть расползалась по камере. Хоть Паул и пытался оттеснить меня от входа, но я всё-таки проскользнула внутрь, выпуская силу. Она встала стеной между Шулем в клубах жути и нами.

Шуль раскинул руки в стороны, словно пытаясь впитать в себя как можно больше жути. От разглядывания этой мерзкой картины меня отвлек голос Фаира.

— Роберта, потесни жуть, чтобы она вся собралась вокруг Шуля.

Я усилила напор, моя магия окружила бывшего советника и жуть, а затем стала сужать оковы. Жуть ожидаемо попыталась отстраниться от моей силы и плотнее закружилась вокруг Шуля.

— Что ты задумал, Фаир? — голос Паула был напряжен. По его боевой стойке я поняла, что он готов атаковать Шуля и жуть в любой момент.

— В этой субстанции собраны звериные ипостаси нескольких тёмных. Нескольких, а не одного. И каждая хочет обрести нового носителя, чтобы обернуться. Один Шуль слишком тесен для всей субстанции. Понимаешь?

— Кажется, да. Но ты уверен, что сработает?

— Нет, не уверен. Но у нас нет другого варианта.