Синий дракон

— Само собой, — откликнулся Виктор. Таким образом, выпуск очередного номера газеты опять ложился на плечи безотказного Сергея Ивановича — меня неугомонная натура опять влекла за порог редакции. Иногда я всерьез задумываюсь, верно ли выбрала профессию, и, может быть, сыскное дело — мое истинное призвание? Однако я вовремя вспоминаю, что профессиональные сыщики имеют начальников и должны заполнять горы бумаг… В конце концов, Шерлок Холмс тоже был всего лишь любителем.

Мы с Виктором подъехали к пивбару на Краснознаменной, заняли свободный столик и для начала заказали по бутылочке пива. С первого взгляда было ясно, что Вики уже и след простыл. Под тентами сидели человек пять — ни по возрасту, ни по внешнему виду не имеющие отношения к молодежной тусовке. Не просматривался нигде и наш «дракон» в спецодежде.

— Что-нибудь еще? — любезно поинтересовался официант.

— Пока все, — ответила я. — Впрочем, знаете что, молодой человек! Вас не затруднит пригласить за наш столик Руслана, который работает у вас грузчиком?

Официант пытливо посмотрел на меня, но, не моргнув глазом, осведомился:

— Что сказать — кто просит?

— Скажите — знакомая его знакомой, — улыбнулась я.

— Будет сделано, — пообещал официант и удалился.

Однако нам пришлось ждать не меньше пятнадцати минут, прежде чем появился долгожданный Руслан. Почему-то я сразу догадалась, что это именно он. Характеристика, данная Ромкой, оказалась на редкость точной — физиономия у «дракона» в самом деле была донельзя разочарованная. Только сейчас на ней вдобавок была написана подозрительность и, пожалуй, страх.

Руслан, направляемый официантом, подошел к нам не сразу. Сначала он хмуро рассматривал нас издали, нервно обтирая ладони о заношенные джинсы. Спецодежду он снял, и теперь, кроме джинсов, на нем была черная майка с короткими рукавами, из которых выглядывали едва загорелые, отнюдь не внушительные руки.

Наконец он собрался с духом и медленно подошел к нашему столику. Виктор приветливо улыбнулся ему, и я показала на свободный стул. Никаких сомнений в том, что это тот самый Руслан, у меня не оставалось — на левом плече явственно проступало изображение синего дракона.

— В чем дело? — севшим голосом спросил Руслан, не торопясь садиться. — Я вроде вас не знаю.

— Это ничего, — ответила я. — Сейчас познакомимся. Вот это — Виктор. А меня зовут Ольга Юрьевна. Мы работаем в газете «Свидетель» — слышал про такую?

— Ну и что? — неприязненно спросил Руслан.

— Надо поговорить, — объяснила я. — Садись.

— О чем это? — буркнул Руслан, после некоторого колебания усевшись на свободное место.

— О «драконе» по кличке Крот, — сказала я. — Ты ведь знаешь такого?

Было видно, как Руслан весь напрягся и краска схлынула с его лица.

— Что-то вы перепутали, — грубо сказал он, бегая взглядом. — Никакого Крота я не знаю, с чего вы это взяли?

— Ну-ну, — насмешливо сказала я. — Этот номер у тебя не пройдет. Прежде чем врать, ты бы хоть рубашку с длинными рукавами надел.

Руслан бросил быстрый взгляд на свое плечо и порывисто встал.

— Ничего я не знаю! — процедил он. — Всего хорошего!

Виктор сделал неуловимое движение рукой и поймал «дракона» за запястье. Не вставая с места, он так сдавил ему кисть, что Руслан вынужден был сесть обратно, едва не вскрикнув от боли.

— Мы с тобой не будем церемониться, — объяснила я. — Ты ведь не церемонился с парнишкой, который час назад разговаривал с твоей девушкой… Кстати, могу сообщить, что зовут ее Вика и она была вместе с тобой на пикнике, когда утонул Крот. Видишь, нам все известно, поэтому тебе нет никакого смысла запираться…

Глаза Руслана потухли, и он безнадежно пробормотал:

— Вы из милиции, что ли?

— Тебе же сказали, что мы из газеты, — ответила я. — У тебя что, плохо со слухом?

— Не понял, — мрачно сказал Руслан. — Газета-то тут при чем?

— А у нас такая газета, — объяснила я. — Нам вот тоже интересно, что случилось с Кротом… Тебе самому-то интересно?

Руслан с мученическим видом потер освобожденную руку и пробормотал, не поднимая глаз:

— А чего интересного-то? Утонул он по пьянке… Вот и все.

— Значит, ты считаешь, что твой друг все-таки утонул?

— А разве нет? — Руслан недоверчиво посмотрел на меня.

— Скажем так, мы в этом не уверены, — ответила я. — Потому и хотели с тобой поговорить. В этой истории многое представляется странным, тебе не кажется?

Руслан пожал плечами. Он все еще поглядывал на нас с недоверием, но, кажется, понемногу успокаивался.

— А чего? Я не знаю, — нехотя сказал он. — Вообще, конечно… Странно, что Крот утонул. Он здоровый был и плавал как рыба. Это уж скорее я должен был утонуть, — невесело усмехнулся он и пояснил:

— Набрался я здорово, даже отключился — водки-то море было.

— А тебе не показалось, что Крот намеренно хотел вас всех напоить? — спросила я.

— А? Ну да, конечно, хотел, — кивнул Руслан. — У нас же вроде как встреча была — вот мы и оторвались по полной программе. Кто же знал, что так получится?

Мне стало ясно, что наша гипотеза не укладывалась в его голове, и я решила задать вопрос иначе.

— Ну ладно, скажи — тебя не удивило, когда Крот пригласил тебя на пикник?