Синий георгин

Логан едва оставил ей время переодеться, не говоря уж о том, чтобы решить во что.

Свидание. Как что-то желанное, волнующее и веселое в семнадцать или девятнадцать лет, легкое и естественное в двадцать с небольшим, после тридцати стало чем-то не очень приятным и зачастую раздражающим?

Нельзя сказать, что ее избаловал счастливый брак или за эти годы она забыла неписаные правила свиданий, просто свидание двух взрослых людей — дурацкая затея, ведь почти наверняка каждый тащит с собой багаж хотя бы одних серьезных отношений и их разрыва. Взрослые люди уже определились в своих привычках, а также желаниях и так часто ходили на свидания, что на самом деле хотят пропустить ритуал общения и побыстрее перейти к делу... или вернуться домой к телевизору.

А если к тому же мужчина свалился со своим приглашением как снег на голову и не удосужился хотя бы намекнуть, к чему готовиться, то все идет кувырком, еще не успев начаться.

Ну и ладно. Прекрасно. Логан Китридж получит то, что заслужил.

Стелла еще не застегнула маленькое черное платье, как смежные двери распахнулись и в комнату влетел Гэвин.

—Мама! Я закончил домашнее задание, а Люк нет. Но я-то закончил! Можно мне вниз? Можно?

Поскольку Паркер начал карабкаться по ее ноге, Стелла порадовалась, что остановилась на босоножках, исключающих колготки.

—Ты точно ничего не забыл?

—Нет. Выучил все слова.

—А постучать?

—Ой! — Гэвин расплылся в широкой улыбке. — Ты красивая.

—Ах ты, льстец! — Стелла наклонилась и поцеловала сына в макушку. — Но, когда дверь закрыта, надо стучать.

—Хорошо. Так можно вниз?

—Через минуту. — Стелла подошла к туалетному столику за серебряными сережками-кольцами. Пообещай, что будешь хорошо себя вести с мисс Роз.

—На обед у нас чизбургеры, а потом видеоигры. Она сказала, что, может, посмотрит с нами профессиональный рестлинг по телику, но это вряд ли.

—Никаких драк с братом! Считай это вечером отдыха от главного дела твоей жизни.

«Надежда умирает последней», — подумала Стелла и вздохнула.

—Так можно уже вниз?!

—Беги. — Она легким шлепком задала Гэвину направление. — И помни, что сотовый со мной. Звони, если я тебе понадоблюсь.

Когда сын выбежал, Стелла надела тонкий черный кардиган и, изучив в зеркале свое отражение, решила, что аксессуары расширили возможности платья от официального вечернего до непринужденного, чего она и добивалась.

Проверяя на ходу содержимое сумочки, Стелла вошла в соседнюю комнату. Растянувшийся на животе на полу Люк — его любимая рабочая поза — тосковал над учебником математики.

—Проблемы, красавчик?

Люк поднял голову, и все вопросы отпали сами собой.

—Ненавижу математику!

—Я тоже.

Стелла села на пол рядом с сыном.

—Давай посмотрим, что тут у тебя.

—Зачем мне знать, сколько будет два плюс три?

—А как же ты узнаешь, сколько у тебя пальцев на каждой руке?

Наморщенный лоб разгладился, страдальческое личико осветила восхищенная улыбка.

—Пять!

Предотвратив кризис, Стелла помогла малышу с остальными заданиями.

—Вот и все. И, оказывается, ничего страшного.

—Я все равно ненавижу домашние задания.

—Бывает. А как насчет победного танца?

Люк захихикал, вскочил и запрыгал по комнате, а Стелла с улыбкой подумала, что в ее маленьком мире снова полный порядок.

—Почему ты не пообедаешь здесь? У нас чизбургеры.

—Так получилось. Ты будешь слушаться мисс Роз?

—Угу. Она хорошая. Она вышла в сад и бросила мячик Паркеру. И ничего не сказала, когда Паркер вернул ей мячик весь в слюнях. Некоторые девчонки визжат. Я пойду вниз, ладно?

—Конечно.

Оставшись одна, Стелла поднялась с пола, машинально подобрала несколько игрушек и предметов одежды, еще не добравшихся до отведенных им мест, рассеянно погладила сокровища своих сыновей. Обожаемые комиксы Гэвина и его бейсбольную перчатку. Любимый грузовик Люка и его потрепанного мишку, с которым он до сих пор спал.

Руки, несмотря на то что она была в кардигане, вдруг покрылись гусиной кожей, между лопатками зачесалось, как бывает, когда чувствуешь на себе чужой взгляд. Стелла оцепенела, краешком глаза заметила в зеркале над комодом какое-то движение — отражение, тень? — и резко развернулась как раз в тот момент, когда в дверях появилась Хейли.

—Логан только что подъехал к парадному входу. — Хейли осеклась. — Что с вами? Вы такая бледная.

—Все нормально. — Стелла поправила волосы подрагивающей рукой. — Я просто подумала... Нет, ничего. Если забыть о бледности, как я выгляжу?

—Отлично. Мне ужасно нравятся ваши волосы.

—Тебе легко говорить! Не ты просыпаешься с ними каждое утро. Я хотела закрутить волосы в узел, но подумала, что это будет слишком официально.

—Все очень правильно, — Хейли подошла поближе. — Я однажды выкрасилась в рыжий цвет. Полная катастрофа. У меня кожа как будто пожелтела.

—Этот насыщенный каштановый тебе очень идет.

«И ни морщинки на юном личике», — мысленно позавидовала Стелла.

—Да, но рыжий сейчас очень моден! Ладно, я пошла вниз. Займу Логана, а вы спускайтесь не раньше, чем через несколько минут. Отправим вас и начнем пировать. У нас бургеры.