Синий, как море

- Дождитесь нашего ухода и немедленно уезжайте. Желаю вам поскорей подманить здоровье. И спасибо за добрый бой, воины. Выживем - свидимся, а свидимся - повоюем.

Даргиш медленно и неловко поднял правую руку в салюте. Альба вскинул ладонь в ответе и тут же сморщился, пошатнувшись и левой рукой хватаясь за бедро. Потом коротко и неприятно засмеялся.

- Биты, как победители - так говорят у варваров Сандерклиффа.

- Почему? - спросил Орбен.

- Да целы бывают только трусы, которые успели сбежать, пока не началось. А победители уходят с поля последними, ну и...

Солнце взошло. Там, за горами. Мы не увидели его, но то, как изменилось все вокруг, сказало без слов - солнце взошло. Альба легонько подтолкнул меня к демонам.

- Собирайтесь поплотнее. Да, лейтенант, пришлите кого-нибудь на развилку - трупы дьяволов следует отправить в Дельфос. Жрецы сделают все, что надлежит.

- Понял, - кратко отозвался Даргиш. - Ну, доброго пути, Витязь. Давайте уж отправляйтесь, поглядеть охота.

Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.

Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.

Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только "поистине, в спешной нужде тревожу тебя".

А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.

В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности - обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше - словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов, проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых доспехах.

Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул голову в его сторону.

За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.

Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу разворачивались в боевой порядок черные войска.

Мы успели.

- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.

Альба шагнул ко мне.

- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину. Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной формой и нежным голубовато-розовым переливом.

- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая драгоценный шарик.

Альба хмыкнул.

- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.

Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.

- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.

- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не заметили. Оглядимся, прикинем...

Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.

Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов, собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.

И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР

1

Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные лучи задорно играли на его бледном лице.

- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.

- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.

Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.

- Мы? Победим? Вот этих?..