Синий, который красный

Из артефактория сбежали чуть ли не все, кто к озеру, а кто — на арену. Никому не хотелось столкнуться с разъяренной Бестией, зато все желали посплетничать о сегодняшнем розыгрыше. Кристо уже успел назначить пару свиданий, а как еще прикажете набивать цену в глазах Мелиты? Подтянулись артефакторы постарше, действующие, которые, которые не упели сбежать в иные миры. Перекидывались сплетнями и последними новостями, несколько самых воинственных личностей сразу подались на арену упражняться в боевой магии и артемагии. Оказывается, самым лучшим способом убивать время для них был способ с оружием. Кто-то расстарался, выволок на середину арены кучу всякого хлама вроде щитов, мечей, серпов, а трое девушек-артемагов слетали за Фриксом со слезными просьбами «поучаствовать». Зачарованные на всепробиваемость, гибкость, самонаведение и еще Холдон знает, на что, серпы и мечи пользовались в Целестии бешеной популярностью, но совладать с ними мог не каждый, не говоря о том, чтобы создать.

Фрикс немного поломался для виду, но девушки знали толк в умоляющих взглядах: артефактолог скоро сдался, пробормотал «только ненадолго», провел пальцами над одним мечом — и тот засветился, Фрикс поработал с серпом — и серп тоненько зазвенел, на секунду полыхнув синим. Кристо вытянул шею, протолкался поближе — и ехидный препод тут же его заметил.

— О-о, гляньте только, это наш герой! Герой желает меч или серп? Наверное, меч — чтобы для полного подобия…

Окружающие заржали, Кристо буркнул пару нецензурностей, схлопотал вслед штрафчас, повернулся и побрел на трибуны. А неплохо ведь начиналось: познакомился с парой-тройкой нормальных парней, года по три-четыре ползают по мирам. Они уже слышали насчет Браслета, так что отнеслись вполне терпимо, при ближайшем рассмотрении оказались любителями девчонок, безделья и потусить. Кристо уж совсем душой воспрянул, но тут — такой облом. Сиди теперь, смотри издалека.

— Не куксись, — один из артефакторов, Фитон, уселся рядом. — Лучше глянь на шоу.

Фрикс и еще один артефактор, примерно его возраста (Кристо посчитал того слишком солидным мужиком, чтобы знакомиться) разобрали оружие и встали в стойки. Шутливо отсалютовали друг другу.

— Дорминак — боевой маг, — со знанием дела пояснял Фитон. — Видишь, выбрал не зачарованное оружие, а просто меч?

Фрикс и Дорминак закончили поклоны и обменялись пробными ударами в верхней позиции, потом тут же перешли в среднюю и сразу — в нижнюю, будто хотели показать возможности.

— Он меч как проводник использует, — Фитон кивнул на клинок Дорминака, — пускает течь через него телесную магию. Получается почти артефакторное оружие…

— Нифига! Как у Витязя, что ли?

Фитон закашлялся, тряся головой, а потом обронил уважительно:

— Ну, Витязь — то Витязь…Чтобы создать клинок из воздуха, да еще такой клинок — это надо быть… Витязем!

— Угу.

Пара на арене перестала прощупывать друг друга и сорвалась в такой реальный бой, что Кристо привстал. Чувствовалось, что бойцы друг друга знают, более того, не впервые на такое тратят время.

— Полста лет уже выясняют, что лучше, артефакторный меч или клинок-проводник, — лениво пояснил Фитон.

— И не только это, — заметил Хет и расселся рядом. — Я тут как-то слышал, что после того, как Дорминак посватался к Гелле, а потом раздумал, Фрикс его пытается…

Фитон, поморщившись, махнул рукой — и малявку-Хета унесло на другую трибуну боковой отдачей от силового потока. Кристо благодарно кивнул и жадно уставился на арену, где только что объявилась разъяренная Бестия, и бойцы замерли со скрещенными клинками, оглядываясь в поисках пути отступления, как нашкодившие котята.

— Дуэли с зачарованным оружием?! Опять? Фрикс!

Только Кристо успел вздохнуть по поводу потери красивого зрелища, как Бестия заметила сухо:

— Вы ничему не учитесь. Я работаю серпом, без чар и артемагии. Вы используете все, что угодно. Кто первый?

Фрикс и Дорминак переглянулись уже полюбовно и принялись разом делать полные любезности жесты, как бы говоря: «Ничего, я уж в сторонке постою, а потом за тебя отомщу… может быть… при случае…» Чувствовалось, что с Бестией и ее боевым серпом оба хорошо знакомы.

Фитон радостно потер руки.

— Фелла как застукает их — заставляет с собой драться. Особенно если ее кто-нибудь разозлил. И магией не пользуется, чтобы уравнять шансы. Но никто из них не разу так и не… ух ты, Фрикс решился!

Народу на трибунах начало прибавляться прямо на глазах: такие зрелища пользовались тут популярностью, да ещё все знали, что Фелла не просто злится, а находится в самом убийственном расположении духа. Кристо шуганул двух теориков, которые имели наглость устроиться прямо перед ними с Фитоном, но до зрелища у него так и не дошло: как раз, когда Фрикс всех громко оповестил, что все имущество он завещает сестре, а скелет — родной школе для опытов, Кристо тронули за плечо. Он нетерпеливо обернулся — сзади стояла Дара, бледная, и губы плотно сжаты.

— Надо поговорить.

— Слушай, маляв… — угрожающе начал Фитон, но тут разглядел, с кем говорит: — А-а, привет, Дара. Слышал насчет Браслета — работа на высшую квалификацию.