Синий, который красный

— Слышать не желаю о риске! Попрощайтесь за меня с Магистрами и с этой проклятой страной, а я…

Мелькнуло белое платье, и Макс умолк. Из-за высоких кустов сирени танцующей походкой вышла Лорелея и направилась прямо к директору и его собеседнику так, будто их и искала в Саду.

Оказывается, действительно искала их. Ни Макс, ни Экстер не успели ничего сказать или подумать, а Лори уже подошла и без всяких предварительных церемоний прижалась своими губами к губам остолбеневшего Ковальски. На несколько секунд, на пару ударов сердца — а потом отступила назад, посмотрела ему в глаза, улыбнулась и поплыла по саду дальше.

Мечтатель провожал богиню взглядом, чуть приподняв брови на юном, печальном лице. Особенного изумления он не выказывал.

Ковальски тоже смотрел вслед Лори, только совершенно другим взглядом. Он еще и жмурился, как будто ему в лицо кто-то пускал солнечных зайчиков.

— Экстер, — сказал он глухо, — никто и ничто — слышите? — никакая сила не заставит меня покинуть эту страну. Даже ваши Магистры вместе с тем самым восьмым, который постоянно спит…

Он понял, как это прозвучало после его предыдущих фраз, и обернулся, ожидая увидеть смеющегося Экстера.

Но Мечтатель даже не улыбнулся. И в его бледно-голубых глазах тоже не было ни намека на насмешку — они смотрели печально и задумчиво, как всегда.

— Превосходно, — сказал он просто. — Тогда мне сразу хотелось бы сделать вам одно предложение. Не думаю, что вам нужно быть в замке всегда — это может раскрыть вас… и я подумал, быть может, вы согласились бы на работу… скажем, гида по вашему миру для боевого звена артефакторов. Что-то подсказывает мне, что здесь могут возникнуть такие трудности, как…

Макс не особенно вслушивался. Он смотрел туда, где мелькало на зеленом фоне белое платье.

— Да-да, ладно, — пробормотал Ковальски рассеянно. — С кем работать придется?

* * *

— Умилительная картинка, — язвительно заметила Дара.

Они вместе с Кристо сцену панораму чуть ли не сначала. Только подслушать разговор Ковальски и директора не удалось, а уж момент с поцелуем они рассмотрели во всей красе.

— Пусть себе лижутся, — буркнул Кристо. Он успел проводить взглядом Нольдиуса и Мелиту и теперь был зол на весь окружающий мир.

За прошедшие со времени их возвращения дни он успел пригласить Мелиту «куда-нибудь сходить» шестнадцать раз, рассчитывая, что теперь-то славы у него достаточно, где ей устоять. Но всякий раз она только заливалась обидным хохотом и так махала руками, что он спасался бегством. И, как бы в насмешку, завела моду показываться ему на глаза в обществе Нольдиуса. Хет разведал, что это у нее «из спортивного интереса». Ей спорт, а Кристо с досады на всех остальных девчонок забил, хотя они в последние дни прямо табунами за ним бегали.

— Пусть себе, — согласилась Дара. — Хотя, если подумать, почему бы богиня могла так бросаться на шею смертному…

— Чего думать-то, он же вроде как герой.

— Вроде как, — повторила Дара таким неоднозначным тоном, что Кристо отвлекся от мыслей, о том, как приятно было бы напялить на Нольдиуса Браслет Безумия.

— Ну ладно, ты права, вроде как Лорелее и дела нет до того, кто герой, кто защитник, а кто самозванец… — колесики в голове заворочались быстрее. — Стой-ка! А между этим Оплотом Одонара и избавителем Лори есть какая-то связь?

Дара многозначительно подвигала бровями.

— Судя по паре-тройке древних легенд — одно лицо. Скриптор кое-что разобрал…

Хоть у Кристо и кошки скребли на душе, он сполз на землю и расхохотался.

— Так она думает, что он — тот самый ее избавитель, которого она так ждала?!

У богини заехали шарики за ролики. Кто в здравом уме мог вообразить Ковальски на месте прекрасного принца?!

Отсмеявшись, он вытер лицо рукавом.

— Ему-то скажем?

Дара отвлеклась от своего наблюдательного пункта и выдала хищную усмешку.

— Зачем? Пускай себе.

Кристо кивнул с уважением. Вот это — так. Девчонка всё же что надо, обид не прощает. Хотя, конечно, на лицо и не такая, как Мелита…

— Что смотришь? — прищурилась Дара.

Кристо сказал правду:

— Ты… как это… вроде, ничего. Но, конечно, на свиданку с тобой я б не пошел под угрозой отработки у Бестии!

— Нужен ты мне, — она стукнула его в плечо, но он только заржал в кулак.

— А-а, совсем забыл, я ж стихов не пишу!

Еще и порадовался — мол, во, сострил, но потом увидел, что Дара не улыбается, и глаза у нее как-то потухли.

— Шутка, — быстро сказал он. — Мне это… все равно, ясно? Хоть в Ковальски влюбляйся, я-то чего?

Зеленый огонек в карих глазах ожил и запрыгал. Дара опять показала белые зубы.

— Дружба, значит?

— Вроде как, — неохотно ответил он. Что за дурацкое слово, старое какое-то. Хотя для той, с которой ему предстоит мотаться во внешний мир, — пусть бы было и старое слово.

Слухи, конечно, будут ходить. Ну, если кто чего не то скажет, так он ему — в зубы. Что сделает Дара — это вообще подумать страшно.

— Ты ведь запал на Мелиту? — она воровски оглянулась по сторонам и поманила его за собой, в глубь зарослей. Кристо набычился.

— А ты против?