Синий Орёл. Сын наёмника (СИ)

Недалеко от входа, в ангаре, находился бар «Чернобылец». То ли жителей Чернобыля имели ввиду, то ли чернобыльского пса — непонятно. За столами на скамьях сидели отдыхающие одиночки и «безликие», среди которых затесался «свободовец». Из радио, стоящего на ящиках позади бармена, доносилась негромкая музыка.

Мы подошли к барной стойке.

— Сталкер по прозвищу Жаворонок здесь? — спросила я.

— Был. Час назад ушёл, — ответил бармен.

— Куда, не знаешь?

— Вроде слышал, что он в Х18 собирался. Что ему там надо — не знаю, но думаю, что не вернётся он оттуда.

Просто ждать его возвращения нельзя. Вариант остаётся один: идти за информатором, пока он ещё может быть жив.

========== Глава 3. Подземелья ==========

Безжизненная фабрика возвышалась впереди. Одна створка ворот была распахнута. На бывшем перевалочном пункте бандитов ни души. С крыши свисали сосульки, подъёмный кран рядом со зданием обледенел.

Мы стояли перед воротами цеха, вглядываясь во тьму.

— Зачем сюда-то пришли? Это и есть Х18? — спросил Гепард.

— Нет. Х18 под нами, — сказала Сольпуга, зачем-то указав винтовкой вниз.

— Может, кто-нибудь мне вообще пояснит, что такое эта ваша Х18?

— Подземная лаборатория. Как-то раз приходилось там одну тварь выслеживать, библиотекарь* называется, — вспомнил Ефрейтор.

— Заброшенная подземная лаборатория… Чёрт… Может, подождём этого сталкера наверху, а?

— Там не так всё страшно, как ты думаешь. Мы в передряге похуже были. Вот скажи, ты когда-нибудь блуждал по катакомбам под Янтарём, Х16, на самом нижнем уровне? Нет? И не надо. Там мы потеряли одного бойца. А Х18… Оттуда мало кто возвращался, но надо просто знать, зачем туда идёшь и не задерживаться надолго. Ну, и ещё там мутанты и аномалии, — поведала я, чтобы хоть немного успокоить сталкера.

— Для вас, может, лазить по всяким подземкам — обычное дело, но я бы предпочёл всё-таки подождать наверху.

— Слушай, Гепард, мы туда идём в любом случае, с тобой или без тебя. Но если вдруг Выброс, сам ты вход вряд ли найдёшь. А ещё перед Выбросом гон…

Как чувствовала. Не прошло и минуты. На КПК пришли сообщения о приближении Выброса.

— За мной, — скомандовала я и вошла в здание.

Мы быстро продвигались вглубь цеха, освещая путь посредством налобных фонарей. До нужной комнаты, в которой находился один из входов в Х18, оставалось совсем немного, насколько можно было понять в темноте.

Но фабрика оказалась не такой пустой, какой выглядела. Сначала я услышала сопение, а потом показался кровосос. Напал он внезапно, однако ранить или убить кого-то не успел: эффект неожиданности сыграл против него. Едва заметив его, мы, не сговариваясь, открыли огонь. Пули изрешетили мутанта, но он был всё ещё жив. Ненадолго. Сольпуга уложила его точным выстрелом в голову. Не зря она снайпер, не зря…

В просторное помещение, где находился спуск в подвал, вела высокая квадратная арка. Когда-то здесь были двери, но не теперь. Всё отлично просматривалось. Никакой опасности, кроме «Жарки» в углу.

Спустившись по лестнице и попетляв по подвалу, мы оказались перед дверью в служебные помещения, как гласила табличка на ней. Хотя на самом деле там находилась лестница вниз.

Несколько пролётов привели нас в саму лабораторию. Точнее, на её первый уровень. Теперь расслабляться нельзя ни на секунду. Никогда не знаешь, чего ожидать от подземелий, в которых пропадают люди.

Чем-то все лаборатории с индексом Х похожи. Возможно, интерьером, а может, ещё чем-то. Но в отличие от благоустроенной Х12, в которой в какой-то степени даже комфортно, в остальных комплексах опасность может нагрянуть в любое мгновение.

Пахло сыростью, затхлостью и плесенью. Я принюхалась, пытаясь различить, нет ли запахов озона, гари, неизвестной химии или мертвечины. Химией как раз попахивало, но слабо. Значит, «Холодец» на достаточном расстоянии.

Земля содрогнулась. С потолка посыпались остатки штукатурки. Судя по всему, Выброс начался.

В Х18 было немного теплее, чем на поверхности, но всё равно холодно. В конце коридора за дверным проёмом обнаружилась ещё одна каморка, ведущая в небольшое помещение со шкафчиками, скелетом у стены и открытым лифтом, в котором лежала высохшая мумия. Помня прошлый опыт, заходить в кабину я не стала: троссы здесь, скорее всего, уже не такие прочные, чтобы выдержать лишние несколько десятков килограмм, а падать, наверное, можно долго, поскольку неизвестно, на какую глубину на самом деле уходит лаборатория.

Это помещение было освещено мигающей лампой. В другом его конце находился выход на лестничную площадку.

— Этот труп… — Гепард кивнул на мумию в лифте. — Кто убил его? Или это время сделало его таким?

— Кровосос, — мрачно ответил ему Штиль. — Чёртовы уроды из ещё живого человека всю жидкость высасывают.

— И если есть труп, значит, где-то рядом кровосос, — добавила я.

Хорошо бы, это оказался тот самый мутант, которого мы убили наверху…

***