Синий Шихан (Роман 1)

- Жить с ним вместе я больше не стану! А прииск делить будем. Вот мое последнее слово. Я инженера привез. Будем с тобой работать, Ивашку из дела вышибу! Я нашел золото. Ты мне будешь хошь за брата, хошь заместо родного отца. Я тебя с ног до головы озолочу!

- Спасибо, хозяин... Но только меня, Митенька, золотить не надо, я уж давно позолоченный... Ты слушай и не перебивай. Сам бывал богат, да не один раз... Только не за богатством гонюсь, а оно за мной по пятам шляется... Бывали такие дела! Золотишке я давно настоящую цену знаю! Мы с отцом не один год в глухой тайге, как звери, жили. Сверкнуло - намыли. Как-то надо было идти семьсот верст по непроходимым местам. Отец не выдержал - умер от голоду и лишений...

И рассказал Суханов Митьке, как он, похоронив отца, чуть живой пришел в ближайший порт на Енисее и сел на пароход "Пермяк".

Восемнадцатилетний золотоискатель прошел прямо в буфет. На нем были огромные, растоптанные валенки, косматая шапка из черного енота. Поставь такого на бахчу заместо чучела - птицы за версту будут облетать.

- Жрать! Да побыстрее! - прохрипел изголодавшийся Тараска.

- Сию минуточку-с! - Официант торопливо вытирал тарелки и ставил их на стол; наклонившись к уху, трепетным голосом спросил: - Какими-с платить будете?

- Как какими? Обыкновенно! - Сунул руку под шубу и высыпал на тарелку, как горох, целую горсть желтеньких "таракашек". - Всех угощай! Поминки справляю: отца в тайге оставил.

- Пожалста... слушаюсь... - ворковал официант, гремя бутылками и подносом.

Пили все, начиная с поваренка и кончая капитаном. Пили день, пили ночь и весь следующий день. Допились до того, что капитан разрешил Тараске командовать пароходом.

Тараска знал одну-единственную команду: "Отдать якорь!" - которая и была моментально выполнена.

Под истошные крики "ура" "Пермяк" остановился напротив какой-то деревушки. Разгулье продолжалось. Над рекой висело медноголосое эхо пьяных выкриков и пароходных гудков. Сначала труба лениво дымилась, но к вечеру машина заглохла. На пароходе к этому времени все спали мертвецким сном.

- Что это пароход посреди реки стоит? - спросили у мужиков приехавшие в деревню стражники.

- Стало быть, надо, коли стоит, - уклончиво отвечали мужики, успевшие побывать на пароходе и угоститься.

Стражники сели в лодку и отправились на пароход - узнать, что случилось.

На палубе раздавались храп и пьяное бормотанье.

- Это што ж такое, а? - спросили стражники у проснувшегося поваренка.

- Упились вдрызг, - тараща глаза на представителей власти, промычал поваренок. - Вот он якорь велел отдать, - поваренок указал рукой на Тараску, спавшего полусидя в камбузе.

- А капитан где? - спросил стражник.

- В ванне... Заснувши... - виновато ответил поваренок.

Капитана вытащили из ванны.

- Не резон, господин капитан, - помогая ему одеваться, укоряюще говорил стражник.

- Ни шиша! Выпил, да и все... Ну и помянули! Еще выпьем, а потом поедем, - оправдывался капитан.

- А мы думали, тут все померли.

Тараске вылили на голову ведро воды.

- Вина хошь, дядя? За отца моего выпить хошь? - кричал он толстоносому стражнику.

- Нет, ты уж, любезный, не тратился бы, - отнекивались стражники нерешительно. - Уж вы поезжайте...

- Шабаш! Гуляем! - орал Тараска.

Через час и стражники были пьяны. Что было потом, Тараска помнил смутно. Кто-то его бил, он кого-то колотил, потом ему скрутили руки, спустили вниз по трапу, и ему казалось, что он проваливается в бездонную пропасть...

Очнулся Тараска в холодной этапной, без единого "таракашка" в кармане... А ведь когда садился на пароход, под шубой было не меньше тридцати фунтов золота...

- Все, брат, взяли, - продолжал Тарас Маркелович. - Вот так же и тебя ограбили... Кому ты золото продал? Иностранной компании. Это похуже тех стражников. Ты, брат, знаешь, кто такой Хевурд...

- Я ему ничего не продавал, - возразил Митька.

- А кому продал? Эх ты, парень! Мне один добрый человек все твои похождения описал... Вот оно, письмо-то! Ты ведь и сам не знаешь, что натворил... Наше золото перекупщики сцапали... Хевурд больше половины тебе недоплатил!

- Неужели обманул? - изумленно спросил Митька. - Никак бы не поверил: такой вежливый, обходительный, можно сказать, простецкий человек...

- Мало того, можно тебя под суд закатать! Ты закон нарушил. Все золото мы обязаны казне сдавать.

- Я ефтих законов не знаю, - хмуро произнес Митька. Самым удивительным было для него то, что золото попало английской фирме и господин Хевурд оказался обманщиком и мошенником.

- В Сибирь упекут тебя, голубчика, там узнаешь все законы, продолжал Тарас Маркелович. - Это еще не все, милый человек. Слава-то какая пойдет... А зачем разболтал, как да сколько мы добываем золота? В таких делах надо тайну великую соблюдать, а ты незнамо какого инженера привез... Эх, Митрий, Митрий, широко шагаешь, сечь тебя некому... Суханов укоризненно покачал головой.

- Инженер - человек хороший... Образование по этому делу имеет, насупив брови, сказал Митька.

- Слов нет, может, он и хороший, да мало мы его знаем. Пока и без него могли бы обойтись...