Синий тарантул [сборник]

– Именно, – согласился Язин. – Это действительно пряжка от поясного ремня, весьма важное для нас доказательство. Температура обычного костра что-то около трехсот градусов, и она не может так изуродовать серебро, точка плавления которого девятьсот шестьдесят градусов. Только особая горючая смесь могла дать жар настолько высокий, чтобы так скрутить серебряную пряжку. Ярко-голубой цвет пламени огня, замеченный детьми, это цвет горящего напалма. Поясню, напалм – это бензин, сгущенный до состояния вазелина. Спрашивается, где мог взять охотник боевое горючее вещество? А, добыв его, зачем добавлял в лесной костер? Ответ только один – человек из «Красной маски» сжигал на костре труп человека. Дети оказались случайными свидетелями того, как враг, надо думать, уничтожал труп «подлинника». Это предположение подтверждается еще и тем, что костище перекопано: вещь неслыханная для охотников этой местности! Вот почему мы не нашли костей трупа, а обнаружили только эту пряжку.

– Вот теперь я, кажется, за двойника, – убежденно сказал начальник отдела.

– Я тоже, – присоединился прокурор, – и, полагаю, слово «гипноз» надо отбросить.

– Обнаружив серебряную пряжку, – более уверенно продолжал Язин, – мы стали выяснять, кто из Четверки носил серебро на ремне. Установлено, что Нилов и Гуляев носят серебряные пряжки сейчас, – на слове «сейчас» Язин сделал ударение. – Нам же надо знать – кто носил их в НИАЛе до сентября прошлого года, когда неизвестный был убит и сожжен на костре. Это можно сделать, вероятно, через портных института – Бородина и Строилова, но, разумеется, с большой осторожностью.

Теперь позвольте предоставить слово майору Жукову. Он сосед по квартире ученого НИАЛа Змеева, и они успели подружиться. Майор сообщит новые вещи по двойнику.

– Прошу, товарищ Жуков, – попросил генерал.

Жуков встал, сжал свои румяные детские губы, перелистнул несколько страниц небольшой черной книжки и начал:

– Буду краток. Я заочник физмата, хочу перейти на геологию. Люблю камни. Сказал об этом своему соседу Змееву и приобрел верного друга. Он геолог-энтузиаст. Добр, хотя и остер на язык. Склонен к откровенности. Змеев жаловался на директора Рублева: неожиданно шлет его то в Главалмаз, то дает ночные, неоправданные задания в институте. Даты этих неожиданных приказов совпадают с днями похищения алмазов. Я за гипотезу двойника, поэтому прочитаю еще отзывы Змеева о Четверке: «Рублев – вдохновенный ученый, жаль, скоро умрет. Нилов – талант, однако медленно работает, Гуляев – странный, изучению не поддается. Корнилов – юбочник».

И еще скажу об обрезках ногтей Змеева. Вспомним, что в день похищения «Голубого Амура» обломок его ногтя нашли в кабинете Нилова, где Змеев никогда не был. Я задал Змееву вопрос: не стриг ли он когда-нибудь ногти в присутствии работников НИАЛа? Змеев подумал секунду и ответил: «Стриг, в феврале, в присутствии Корнилова».

На этом Жуков кончил и сел на прежнее место, сложив свои большие руки на коленях.

Язин продолжал доклад. Он раскраснелся от волнения, но голос его был по-прежнему ровен и чист.

– Змеев наш верный союзник, как это ни парадоксально. Кстати, у нас ряд парадоксов – меткость снайпера спасла жизнь Жукову: промахнись он и не попади в шляпу-каску майора, мой заместитель был бы убит наповал; чем старше по положению ученый НИАЛа, тем сильнее мы подозреваем его; ногти Змеева вместо того, чтобы толкнуть нас на ложный след, могут дать нам звено величайшей важности. Прежде чем думать, что Корнилов подкинул ногти в кабинет Нилова, мы еще должны выяснить, не говорил ли Корнилов кому-нибудь об ученом, который стрижет ногти в присутствии посторонних.

Я заканчиваю доклад. Как сообщил генерал Чирков, против нас действует разведчик Бэл. В НИАЛе двойник. Нам очень необходим опрос хотя бы одного человека из Четверки, и опрос Зотова, который, возможно, видит в НИАЛе такое, что неизвестно нам. Мы не знаем, сколько человек в «Красной маске», не знаем, есть ли в ней женщины? Мы должны найти гнездо Бэла, должны найти арсенал «Красной маски», ибо, судя по минам Амака, он, несомненно, где-то существует. И хотя уже разоблачен один агент «Красной маски», обстановка сейчас опаснее, чем месяц назад. План «Тигровый глаз», который мы сегодня составим для поимки людей «маски», должен предусмотреть все, чтобы нанести врагу удар раньше, чем он соберет свои силы для решающей диверсии.

Язин закрыл папку и положил на нее свои руки с чуть выступающими венами.

– Сделаем перерыв, товарищи, – сказал генерал. – А затем приступим к «Тигровому глазу».

33. Совет незримых

Поздно ночью, не зажигая света, у окна своей спальни стоял майор Дэм. На небе блестели желтые звезды, тянуло прохладой. Уснувший двор глухо молчал. Дверь за спиной скрипнула, и в спальню вошел человек.

– Я не помешал вам? – условной фразой спросил он по-русски.

– Желанному гостю всегда рад, – паролем же ответил Дэм.