Синица в руках

– Видать придется воспользоваться твоим приглашением.

– Тогда погодь маленько. За мной пойдешь.

Мужик размахивая длинной слегой, со свистом и окриками погнал рогатых по лесной тропе, вслед за ним ведя лошадей в поводу двинулся и Лихой.

Знакомая избушка, затененная кронами деревьев, вросшая одной стороной бревенчатого угла в грунт, разве что курьих ножек не хватало, была как и прежде на своем законном месте. Оконце-слепыш. Вместо стекла не слюда вставлена, высохший бычий пузырь натянут на подрамник. Дверь не скрипнет, потому как на ременных петлях прилажена, но и закрывается не плотно. Печи нет. Жаровня запылала, быстро нагревая маленькое пространство.

– Откуда путь держишь?

– Из Переяславля. Только мне не в Кром нужно. Мне бы с князем Вячко пообщаться.

На лице хозяина халупы не дрогнула ни одна морщинка. Спокойно сидел у жаровни, подбрасывая в кострище хворост, будто и не слышал слов собеседника. Лиходеев полез за пазуху, вытащив медальон на шнурке, поднес на ладони к глазам мужика.

– Что ответишь, гараман?

– Завтра.

– Что завтра?

– Завтра Вячко по делам будет в Заречном Чертоге, а это в пяти верстах отсюда, там его и увидишь, караб.

Утомившись в пути, ночью спал, оставив все думы на потом. Завтра. Все будет завтра…

Три человека сидели в горнице. Двое молодых и один в преклонных годах, который усталыми глазами смотрел на молодь. Князь Вячко, юный, тонкий, с пушком на подбородке, володетель рода Белой расы, был возбужден встречей с боярином, и даже радостен. Лихого заботила сейчас не встреча, а то, что происходило в боярском уделе потенциального тестя. Молчан по обыкновению был не многословен.

– Да ты пойми, Лихой! У боярина все сладилось! И сговор со сватами прошел. А тут ты, как снег на голову! Мне не по нраву разбивать уговор и вступать в свару с боярством!

– Княже, да я тебя и не прошу об этом. Ты только не мешай и все!

– Это как?

– Вон, Молчан говорит, что по обычаю, невесту должны завтра ввечеру или в ночь, умыкнуть из родительского дома.

– Ну?

– Так ее и умыкнут. Только чуть раньше, чем задумано.

– Ага! Понял! Ну и…

– А вы уж братцы, постарайтесь побольше мельтешить и бестолково суетиться.

– Ну т-ты…!

– Да знаю. Сволочь я первостатейная. Но девку все едино никому не отдам. Моя она!

Молчан нарушил свою отрешенность от разговора.

– Лихой, ты думай, что предлагаешь!

– А я не предлагаю. Я прошу. А предложить у меня есть что. Тебе Вячко первому говорю, а ты до ушей заря донеси. Скоро встряхнется Русь. И не малую лепту в эту встряску должен я буду внести.

– Ну-ка, ну-ка!

– Подбросил я идею Переяславскому князю Владимиру о великокняжеском столе. Объединить Ростовское, Курское, Черниговское и Переяславское княжества под одной рукой.

– Нам-то что из того? – спросил молодой князь карабов.

Лихой удивленно посмотрел на князя, перевел взгляд на подобравшегося при его словах Молчана. Понятно. Как говорится, должность занята, а вот соответствия пока не имеется. Молод князь. Ему пока саблей махать сподручнее, чем мозгами скрипеть. А вот десятник, тот сразу осознал, в какую сторону ветер может подуть.

– Вам как раз это все на руку. Вятичи приобретут доброго соседа и союзника.

– А с чего ты взял, что доброго? – подал голос Молчан.

– А я на что? Думаешь, мне охота с зареем сориться? И князя настрою так же. Нам дружить нужно и оборону Руси крепить, а не воевать. Скоро Византия окончательно рассыплется, Болгария под турецкую пяту ляжет, Дикое поле усмирять нужно, Тьмутаракань вернуть. А у нас разброд и шатание. Если не объединить княжества, то время наспело западникам и южанам, нас порвать как Тузик грелку. Может случиться, что и Руси не станет.

– Ну это ты загнул! – возмутился Вячко.

Десятник потеребил пятерней подбородок, пристально посмотрел в глаза князю.

– В чем-то он прав, княже. – Молвил односложно. – Вести лихие доносят каждодневно.

Молодой князь завис в раздумье, но молодость взяла свое. Улыбнулся.

– Ну, ты черту под свое деяние подводишь!

– А чем худо Белой расе с будущим правителем Курска породниться?

– Даже так?

– Только так.

– Ладно. Уговорил. В боярскую вотчину с нами войдешь, так проще. Да и приглашен я на сие торжество. А дальше сам. Извини, помощь в сем деле оказывать не буду, но и мешать не стану. До заря весточку донесу. Когда Володимир собирательством зачнет заниматься?

– По весне и начнем.

– Добре. Рано поутру отъезжаем, а сейчас спать.

Лиходеев понял, что сейчас князь с Молчаном, не об воровстве невесты говорить будут, а совсем о другом. Ну, пусть их. Владимиру, край нужна будет поддержка заря. И близкий тот час, когда Лиходеев воочию встретится с самим…

У древних славян племен древлян, вятичей и радимичей существует обряд похищения невест. В упрощенном порядке он проходит так. Во время игр и плясок мужчины выбирают себе невест и уводят с их согласия в свои дома. Отсюда и идет выражение «играть свадьбу».